Alrededor de 85 escuelas rurales de la provincia de Corrientes, muchas de ellas ubicadas en zonas inhóspitas, contarán de ahora en más con energía eléctrica a partir de la utilización de paneles solares.

El proyecto forma parte de un programa nacional denominado PERMER (Proyecto de Energía Renovables en Mercados Rurales) y es financiado por organismos internacionales y coordinado por la Secretaría de Energía de la Nación. Y recayó en el Grupo de Energía Renovables (GER) de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura de la UNNE, coordinado por el físico Arturo Busso. El programa apunta a asegurar el abastecimiento de electricidad a poblados y a establecimientos de servicios públicos que se encuentran fuera del alcance de los centros de distribución de energía. En Corrientes, las autoridades provinciales orientaron los fondos para dotar de electricidad a 85 escuela rurales distribuidas en todo el territorio provincial. Para su implementación, los organismos que financian el PERMER pusieron como condición que a nivel local un equipo de profesionales tomen a su cargo la operación y mantenimiento de los sistemas de paneles solares, posterior a su instalación y puesta en marcha. La responsabilidad recayó -previo concurso de antecedentes- en el Grupo de Energía Renovables (GER) de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura de la UNNE, coordinado por el físico Arturo Busso. Este investigador, máster en Ciencias Físicas del Instituto Tecnológico Israelí (TECHNION), lleva adelante junto a otros científicos estudios relacionados con la aplicación de energías renovables: solar térmica; generación de electricidad a partir de celdas fotovoltáicas; biogas y almacenamiento de energía térmica en subsuelo. Según lo expresado por Busso hay ventajas cualitativas y cuantitativas en el uso de energías alternativas. “En el caso del sistema fotovoltáico, tenemos una fuente de calor y energía que la podemos aprovechar sin estar consumiendo combustibles fósiles o biomasa con toda la consiguiente contaminación ambiental que ello acarrea”. De todas maneras el profesional aclara: “la energía alternativa es más cara pero ante determinadas condiciones, resulta ser más barata que llevar energía convencional hasta un lugar determinado”. Busso explicó hay estudios que establecen que partir de una distancia de 2 kilómetros de las líneas de distribución, ya no es conveniente realizar tendidos eléctricos para alimentar a un usuario residencial o a una escuela. Es decir no se justifica el costo que insume el tendido por la magnitud del consumo. Ante casos como estos se plantea la alternativa de realizar una inversión elevada instalando un sistema fotovoltáico. De esta manera se da solución en primer lugar a las necesidades básicas del usuario, con un costo de mantenimiento bajo y una vida útil de los componentes principales del sistema que llega a los 20 años. Además tiene la ventaja que este sistema es escalable. A medida que crece la demanda del usuario se le van incorporando mayor cantidad de paneles, de tal forma de ir adaptando la generación de energía al nuevo requerimiento. Este es el fundamento en el que se sustenta el proyecto de electrificación de escuelas rurales en Corrientes. LUZ EN EL CAMPO La mayoría de las escuelas rurales se encuentran a distancias mayores a los 2 km de la traza del tendido de la línea eléctrica existente. Muchas de ellas están ubicadas en lugares inaccesibles. En función al estudio del costo-beneficio, resulta que la energía fotovoltáica, o generación electrica fotovoltáica resulta ser conveniente. La potencia a instalar estará en función del consumo que tendrán las escuelas. En el grupo de estos 85 establecimientos el rango de potencia a instalar van de los 700 a los 1500 vatios pico instalados. El sistema se diseña en función de los requerimientos básicos de la escuela. La potencia a instalar le permite a la comunidad educativa disponer de una computadora, eventualmente se puede llegar a instalar un sistema satelital de enlace, tener conectividad con acceso a internet y obviamente, contar con una mejor calidad de iluminación. “Las ventajas del sistema son tanto cualitativas como cuantitativas. Desde el punto de vista educativo, estimo que es muy positivo desde el momento que permitirá que los estudiantes accedan -a través de la tecnología- a enciclopedias virtuales y otros sitios educativos, que enriquecerá su formación”, consideró Busso. DESCRIPCIÓN DEL SISTEMA El equipo a instalar en los establecimientos de Corrientes cuenta con un panel fotovoltáico que genera la electricidad. Su ubicación depende de la configuración de la escuela. Tiene que estar emplazado con una orientación hacia el norte, con una cierta inclinación de acuerdo a la latitud geográfica del lugar. Por lo tanto el panel puede estar sobre el techo del establecimiento o bien en una estructura independiente con la orientación e inclinación requerida. El banco de baterías, donde se almacena la energía que se genera por los paneles. En el medio de estos dos equipos hay un controlador de cargas, que tiene la función de administrar toda la carga que suministran los paneles y que el usuario la utiliza. La batería es muy similar a la de un auto, pero su función es distinta y está sometida a un régimen de carga y descarga mucho mayor. El regulador verifica (de manera automática) la carga de las baterías. Le suministra energía que proviene del panel de manera lenta. A medida que llega a su punto máximo, el proceso de llenado es regulado. De manera inversa, cuando el usuario extrae carga el dispositivo no permite un dascarga que supere la capacidad media. En el caso de superar este límite mínimo, la batería se corta y la escuela no tendrá energía. El sistema tiene un conversor. Los equipos fotovoltáicos pudeen proveer energía eléctrica en corriente continua, en 12 voltios o en 24 voltios o en 220 voltios. Si se hace un suministro en 220 voltios se necesita un inversor, que transforme la tensión de 12 o 24 voltios de continua que proveen las baterias a 220, que es la tensión normal que poseen las residencias. EJECUCIÓN Una empresa española será la que proveerá los paneles solares para las 85 escuelas rurales de Corrientes. La adjudicación por licitación también contempla la instalación de los equipos. De acuerdo a los pliegos, los trabajos deberán estar finalizados para julio de 2007. Un panel fotovoltáico tiene un costo aproximado de 1300 pesos y la energía que genera es baja comparada con la red eléctrica. Para tener una idea, un panel da una potencia de entre 50-60 vatios pico. Una escuela de 500 vatios picos instalados necesita de unos 10 paneles para contar con energía durante 3 a 5 días en el caso de que no hubiera sol. El GER tendrá a su cargo también el mantenimiento de los sistemas fotovoltáicos que ya funcionan en 16 establecimientos de la provincia, además de la instrucción y asesoramiento de los usuarios. PRODUCCIÓN LOCAL La fabricación de paneles solares requiere de tres variables: conocimiento, tecnología e inversión. Según lo expresado por el magíster Busso se cuenta con las dos primeras, faltaría una fuerte inversión para este tipo de emprendimientos. Por su nivel de complejidad en el proceso de fabricación hay tres tipos de paneles fotovoltáicos: los de siliciocristalino; policristalino y silicio amorfo. “Para realizar una fabricación a gran escala los montos de inversión son elevados”, dijo Busso. Para una dimensión menor y con fines académicos, el físico expresó que con equipamiento adecuado los científicos locales están en condiciones de fabricar en laboratorio paneles de silicio amorfo.