Estudios de profesionales de la UNNE que caracterizaron la distribución y diversidad de cianobacterias o algas azules en la región, reveló que el 12% de las 158 especies de cianobacterias registradas hasta ahora, son potencialmente tóxicas. La represa de Yacyretá y otras reclusas que actúan sobre el Paraná, asociadas al incremento de su eutrofización, acelerarían la proliferación de algas, al igual que el cambio climático.

(Revista CyT. UNNE)- Campo de estudio. A escala global, uno de los problemas de calidad de agua más extendido es el aumento progresivo de la eutrofización de los ambientes acuáticos, es decir incremento de la concentración de nutrientes que genera aumento en la producción de algas. Sus efectos producen cambios en la composición taxonómica y abundancia del fitoplancton. Aumenta la frecuencia e intensidad de floraciones y las cianobacterias desplazan a otros grupos de algas interfiriendo significativamente en el uso y calidad estética del cuerpo de agua. En aguas continentales, es el grupo de las algas azules (Cyanobacteria o Cyanoprokaryota) el que contiene el mayor número de especies toxigénicas. La mayoría son representantes planctónicos siendo potencialmente tóxicas las especies productoras de floraciones. En nuestra región, hay un creciente incremento de floraciones de cianobacterias asociadas a procesos de eutrofización. ANTECEDENTES Esta investigación a cargo de Yolanda Zalocar de Domitrovic (Investigadora de CONICET) y Marina Forastier (Becaria de CONICET), docentes de la cátedra de Ficología de la Facultad de Ciencias Exactas, y fue presentada el fin de semana pasado en las 31º Jornadas Argentinas de Botánica que se concretó en la UNNE. La investigación reunió información disponible, inédita y publicada, sobre cianobacterias presentando un inventario de las especies registradas para 6 provincias del litoral fluvial argentino, incluyendo los ríos Paraná y Paraguay. Se incluyó además, un resumen de los aspectos más relevantes de este grupo de algas, llamadas cianobacterias, relacionados a su abundancia y diversidad en ambientes del NEA, abarcando las provincias de Corrientes, Chaco y los ríos Paraguay y Paraná de los que se tiene un registro continuo de 30 años de investigación (1977-2007). RESULTADOS El mayor número de especies de cianobacterias fue registrado en la provincia de Corrientes con 92 taxones y dentro de ésta, la mayor diversidad la presenta el sistema del Iberá. El menor número de especies en las provincias de Formosa (24), Misiones (24), Entre Ríos (23) y Santa Fe (21), probablemente esté en relación al menor número de muestreos. En cambio en la provincia del Chaco, con muestreos similares a Corrientes, la riqueza de especies es menor, lo que estaría en relación a la menor cantidad y variedad de ambientes acuáticos que presenta el Chaco, con características limnológicas diferentes a los de Corrientes. Teniendo en cuenta los grandes ríos, el Paraná registró un mayor número de especies que el Paraguay, con 49 y 33, respectivamente. Represa. Analizando el caso de Yacyretá, otro trabajo de Zalocar de Domitrovic, evidencia la importancia del embalse de la central hidroeléctrica como función de fuerza determinante de los cambios en la composición y abundancia del fitoplancton en el curso del río, 220 km aguas abajo de la misma. En abril de 1990 el control del flujo del agua impuesto por el cierre de la represa de Yacyretá, alteró las condiciones normales de escurrimiento y provocó modificaciones en las comunidades acuáticas ubicadas aguas abajo. En agosto de 1994 se completó el llenado a cota 76 m, y desde entonces, el embalse Yacyretá ha sido objeto de numerosos estudios relacionados con sus características limnológicas y su potencial trófico. La elevación a cota 76 y la futura suba a cota 83 volvería a modificar el panorama. En condiciones menos estables, con altos caudales, aumenta el transporte y exportación de los organismos aguas abajo y la comunidad fitoplanctónica se muestra más homogénea a lo largo del curso del río. Por lo tanto, un aumento de la cota del embalse, con el consecuente incremento del tiempo de residencia del agua, se espera una mayor producción y aumento de las cianobacterias con caudales mínimos y altas temperaturas. CARACTERÍSTICAS Los 158 taxones o especies registrados en el Litoral Fluvial Argentino se hallan distribuidos en 48 géneros comprendidos en cuatro de los principales Ordenes taxonómicos, de amplia distribución mundial: Chroococcales con 57 taxones distribuidos en 14 géneros, entre éstos Microcystis (M. aeruginosa) suele ser dominante en biomasa en la mayoría de los cuerpos de agua de Corrientes. Oscillatoriales registra 20 géneros y 59 taxones infragenéricos. Nostocales, representado por 39 especies distribuidas en 13 géneros es el grupo más abundante por la alta densidad poblacional en que se presentan muchas especies, la mayoría de ellas productoras de floraciones (Anabaena spiroides, Aphanizomenon flos-aquae y Cylindrospermopsis raciborskii). El Orden Stigonematales no tiene representantes en el plancton y sólo fue registrado un único género (Hapalosiphon) con 3 especies para la provincia de Corrientes. El Orden Chroococcales cuenta con el mayor número de especies, seguido en importancia por Oscillatoriales, Nostocales y Stigonematales. Una excepción la constituyen las provincias de Formosa, Misiones y Entre Ríos, en las que el mayor número de especies fue señalado para Oscillatoriales. La investigación demuestra que en general hay mayor abundancia de cianobacterias en cuerpos de agua de la provincia de Corrientes que en los del Chaco. Teniendo en cuenta los grandes ríos, el Paraná presenta mayor abundancia que el Paraguay. Esto se debería al creciente represamiento del Paraná y al aumento de su eutrofización en relación al gran desarrollo urbano, agrícola e industrial de la cuenca superior. En el río Paraguay, la baja densidad de cianobacterias estaría relacionada al escaso grado de intervención de actividades humanas en la cuenca, sumado al hecho de que presenta un mayor desarrollo de humedales en sus cabeceras. La abundancia de este grupo en los ríos, al igual que los demás componentes del fitoplancton, está inversamente relacionado con la altura hidrométrica. En el litoral fluvial argentino, el 12% de las especies halladas son señaladas en la bibliografía mundial como potencialmente tóxicas. Cylindrospermopsis raciborskii es la especie dominante en densidad en lagunas de Corrientes y Chaco. En esta última, las concentraciones más elevadas se registran en las localidades de Juan José Castelli y Pampa del Infierno. En cambio, Microcystis aeruginosa predomina en biomasa (en términos de biovolumen). Esta fue la especie productora de las floraciones en el río Paraná durante el verano de 2004. Históricamente desde que se iniciaron los estudios del río Paraná en tramo argentino es la primera vez que ocurrió una floración de tal intensidad y magnitud. La misma es muy abundante en cuerpos de agua de Corrientes, particularmente en aquellos cuyas playas son utilizadas como balneario. Estas especies, al igual que las demás cianobacterias que integran el fitoplancton, son altamente competitivas en ambientes eutróficos y tienen su óptimo crecimiento en primavera y/o verano cuando las temperaturas son elevadas, ocasión en que las floraciones y la producción de toxinas podrían comprometer la calidad del agua. Prevención. Según el trabajo, sería importante realizar análisis de toxicidad cuando ocurren floraciones para adoptar así medidas de prevención y/o control. Lamentablemente el análisis de toxinas requiere de infraestructura y equipamiento muy costoso disponible en pocos centros de investigación del país. El creciente represamiento del río Paraná y el progresivo incremento de su eutrofización, asociados a cambios climáticos y al mayor tiempo de residencia del agua, se manifiestan en la proliferación de cianobacterias ocurridas en los últimos años. El Paraná, como fuente de abastecimiento de agua más importante de la región, demanda acciones inmediatas de gerenciamiento, protección y recuperación a nivel de cuenca hidrográfica. (*) Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CONICET), Cátedra de Ficología (Departamento de Biología), Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura (UNNE), Av. Armenia 5600, 3400-Corrientes, Argentina. E-mail: yzalocar@arnet.com.ar, marinaforastier@hotmail.com