El Ministerio de Producción, Trabajo y Turismo de Corrientes y el INTA cofinanciarán la fabricación de un nuevo prototipo de cosechadora de algodón de arrastre, de diseño y desarrollo del Instituto, a través de un convenio de cooperación técnica suscripto esta mañana, en la sede de la cartera productiva.

El compromiso fue rubricado por el titular de Producción, Miguel Berecoechea, y el director del Centro Regional Corrientes del INTA, Hugo García, e incluye el aporte de fondos de ambas partes para el desarrollo de una cosechadora de algodón apta para diferentes escalas de producción, pero especialmente para productores pequeños y medianos. SITUACIÓN DEL SECTOR En el Proyecto Nacional Algodonero, la problemática de la cosecha de algodón es de interés prioritario, aunque es considerado un tema sin respuesta técnico-económica adecuada; la cosecha manual tradicional plantea realidades sociales, económicas y laborales no bien resueltas y de hecho la disponibilidad de mano de obra en muchas regiones es insuficiente para incrementar y aún para sostener los niveles de producción actuales. Si bien la cosecha manual todavía es importante, para el cosechero no representa una verdadera solución social ni económica, mientras paradójicamente para los productores incide pesadamente en los costos de producción, en tanto su manejo y administración es reconocida como engorrosa y difícil. Las cosechadoras de alta tecnología importadas en la década del 90 están en su mayoría abandonadas por no poder asumir los costos de reparación o están desguazadas. TENDENCIAS En los últimos tiempos surgieron dos modalidades o alternativas dentro del proceso agrícola algodonero, que son importantes y confluyentes: La experimentación y difusión creciente de los cultivos en surcos estrechos, con altas densidades de plantas por hectárea, junto a la constatación de sus potencialidades y el dominio de sus técnicas de producción; en segundo término, el requerimiento y ciertas ventajas de cosechar este tipo de cultivos con cosechadoras arrancadoras o despojadoras tipo “striper”, que no trabajan sobre hileras sino en cobertura completa, semejantes a las plataformas cerealeras, dejando abierta la alternativa de cosecha manual. Respecto de la cosecha con despojadoras, además del montaje de plataformas en otras máquinas, el INTA se ha propuesto como innovación una cosechadora “striper” que se integra con un aparato limpiador del algodón en bruto, constituyendo una unidad de arrastre y accionamiento mediante un tractor agrícola común y se completa el equipo con un acoplado-tolva que recibe y transporta el algodón cosechado. Tras los ensayos del prototipo original, que resultaron satisfactorios, se abre una etapa de ampliación de experiencias y demostraciones que se organiza con la participación oficial de las provincias algodoneras. Los productores podrán realizar el cultivo con mayor rentabilidad, ya que les posibilitará aplicar el estrechamiento de surcos que mejora los rendimientos al optimizar el aprovechamiento de la radiación solas y la humedad almacenada en el suelo y por otra parte reducir notablemente los costos de cosecha, dado que la inversión en el equipamiento es bajo y las necesidades operativas y de mantenimiento son mínimas. CARACTERÍSTICAS La cosechadora es de arrastre, por un tractor de 50 HP, que debe disponer de toma de fuerza y bocas para accionar un equipo hidráulico para regular el nivel de la plataforma de cosecha. Es además despojadora de los capullos –es decir, trabaja con un peine de puntones inclinados, estáticos y de montaje flexible- y dispone de un aparato limpiador que separa los capullos de las brácteas y trozos de tallos, cayendo éstos al suelo. Utiliza un acoplado para almacenaje independiente y de enganche posterior a la cosechadora. Los sistemas de conducción del algodón desde la plataforma de cosecha al limpiador y desde allí al acoplado, son neumáticos; permite la cosecha de algodones en surcos estrechos de 0,52 m (20 pulgadas), 0,38 m (15”) y 0,26 (10”) y cosecha el algodón en un 100% de una sola pasada. DEMOSTRACIONES Este convenio se firmó entre el INTA y las cinco provincias algodoneras, por lo cual se trabajará con una cosechadora por provincia, en un total de 50 lotes distribuidos en las mismas, con una amplia diversidad de condiciones ambientales e incluso de manejo, aunque a los productores que realicen estos cultivos se les propondrá el seguimiento de un mismo conjunto de pautas. En cada provincia se trabajará en lotes de diferentes zonas productivas, determinados por los diferentes grupos o asociaciones de productores, para que al momento de la cosecha todos asistan a la demostración y dispongan de información del cultivo y del proceso de cosecha. La estrategia es aplicar los surcos estrechos para mejorar rendimientos y bajar costos, pero además debe enfocarse este cultivo inserto en un programa de producción agrícola integral sustentable con siembra directa y rotaciones con otros cultivos. ORGANIGRAMA DE GESTIÓN Existirá un comité interprovincial que tomará decisiones estratégicas según las políticas de promoción y competitividad de la cadena de valor del algodón, integrado por el vicepresidente del INTA, un representante de la SAGPyA, uno por cada provincia algodonera, los respectivos directores de los Centros Regionales del INTA y Oscar Peterlin, coordinador del Proyecto Nacional Algodón. También habrá un comité provincial encargado de la coordinación y conducción de las acciones del Proyecto a nivel provincial y será la interfase de comunicación entre los niveles técnico-operativos y estratégicos; estará integrado por un funcionario provincial y uno del INTA con capacidad decisoria y un profesional de la provincia y del INTA. La planificación, ejecución y seguimiento integral del proyecto, la comunicación interna, el diseño de los protocolos para ejecución de actividades y organización de los lotes experimentales y las jornadas, estará a cargo de un Comité Ejecutivo integrado por: Jorge Rosso (coordinador técnico del proyecto de trabajo), José Peichotto (técnico manejo del cultivo), el secretario de Producción, Miguel Ángel Bazzi (responsable de coordinación por el Ministerio), y profesionales de esta cartera, de Agencias de Extensión Rural participantes y de la EEA Corrientes. ACTIVIDADES PROGRAMADAS El plan de trabajo se iniciará con las tareas de fabricación del prototipo y la elección de productores y lotes demostrativos. Luego, las tareas de campo comprenden: preparación y siembra de lotes demostrativos, seguimiento y conducción de lotes demostrativos y capacitación técnica a responsables y operarios y jornadas experimentales –demostrativas de cosecha. El aporte anual del Ministerio estimado, para la fabricación de la cosechadora alcanza los $ 54.000, más $ 3.600 para actividades de campo y complementarias, en tanto el Centro Regional Corrientes del INTA contribuirá con $ 3.600 para las actividades de campo y complementarias.