¿A usted le duele la cabeza? No es la única, como ya se imaginará millones de personas más en el mundo también lo padecen, esto no quiere decir que se resigne, sino todo lo contrario, la ciencia y los especialistas están trabajando para que esta enfermedad nos moleste lo menos posible.

El dolor empieza cuando una menos se lo espera, se sienten como martillazos; de uno, del otro o de ambos lados de la cabeza, alteraciones visuales, los ojos se ponen llorosos y hasta pueden aparecer náuseas. Y, lo peor de todo, en algunos casos el dolor es insoportable y nos impide llevar una vida normal. Los médicos repiten hasta el cansancio que no hay motivo para soportar tantas molestias. Existen tratamientos para todos los casos que permiten controlar el dolor y no perder días de trabajo o de diversión. Esta enfermedad se cuenta entre los problemas de salud más frecuentes. Se dividen en dos grupos; los primarios son los dolores de cabeza puros y crónicos, y los que sufre la mayoría de las personas. En cambio, en los secundarios, el dolor es un síntoma de otra enfermedad, como sinusitis, problemas oculares o contracturas musculares. Los médicos advierten que hay casos que sólo constituyen un porcentaje muy bajo, que van acompañados de otros síntomas como fiebre. Mal de muchos El dolor de cabeza más común es la cefalea tensional, esta enfermedad no se debe a un problema hereditario, sino que tiene una gran carga psicológica, puede ser producto del estrés y aparece en personas que son muy exigentes y además incapaces de exteriorizar las frustraciones que experimentan. Los síntomas son dolor sostenido y moderado sobre los ojos o la nuca, sensación de fuerte presión (como una cinta apretada sobre la sien) y puede abarcar toda la cabeza e incluso irradiar por detrás hacia la nuca hasta los hombros. Cuando este cuadro se presenta, los pacientes suelen comenzar a consumir analgésicos de venta libre para aliviar este persistente dolor y hasta es probable que entren en un círculo vicioso, porque el consumo exagerado de estos puede provocar lo que los médicos llaman cefalea de rebote. Esto ocurre cuando es el mismo analgésico es el que produce dolor de cabeza. Hay que prestar especial atención al uso de estos medicamentos, porque pueden provocar problemas cardíacos y circulatorios, entre otros. El objetivo primordial del tratamiento es averiguar la causa por la cual el paciente se siente insatisfecho y luego intentar eliminar ese sentimiento. Este paso resulta bastante difícil, porque le cuesta relacionar una actitud con un dolor, que es algo concreto. Intentar no estresarse y cambiar la conducta es parte del tratamiento, pero también la manera de prevenir futuros ataques. Además los médicos resaltan el efecto terapéutico que tiene concurrir a un grupo de autoayuda donde las personas que padecen esta enfermedad comparten su experiencia y dejan de sentirse solos con ese mal. Maldito dolor El otro dolor que le parte la cabeza al 16% de la población argentina es la migraña. Esta es muy temida por quienes la padecen porque aparece en forma recurrente y hasta el momento no tiene una cura definitiva. Se trata de una patología hereditaria y, como el problema radica en los genes, hasta que estos no puedan modificarse, algunas personas seguirán teniendo tendencia a sufrirla. Esto no significa que los migrañosos tengan que aceptar su condición. Los especialistas lamentan que 70 % de las personas que padece migraña no consulta al médico y se automedica. Además, advierten que, aunque hoy no tiene cura, existen tratamientos efectivos para manejar los síntomas y hacer que la migraña aparezca cada vez menos. Para que esto ocurra es imprescindible el diagnóstico de un médico, en lo posible un neurólogo, para que indique los pasos a seguir en cada caso. Es una enfermedad que generalmente aparece en personas de entre 10 y 30 años y es más frecuente en mujeres que en hombres. A veces desaparece cerca de los 50 años, durante la menopausia o en el embarazo, dos momentos donde se dan bruscos cambios hormonales. El dolor es muy fuerte y va acompañado de un malestar general, molestia a la luz y sensación de náusea, por eso muchos piensan que se trata de un problema del hígado. Puede aparecer de forma frecuente durante largos períodos y después puede desaparecer durante semanas, meses e incluso años. Además, muchos pacientes antes de que le dé un ataque sienten gran necesidad de comer un alimento específico, generalmente dulce. Entonces atribuye el dolor de cabeza a ese alimento y esto no es así, sino que esa necesidad es parte del proceso migrañoso que tarda tres días en desarrollarse. Señal de alarma Una de la características salientes de la migrañas son los avisos que da cuando está por llegar. Estos pueden ser depresión, irritabilidad, inquietud, náuseas o falta de apetito. Además, un costado de la cabeza permanece mucho más activo, haciendo que se pierda la visión en un área específica o perciba estrellas de colores o puntos negros. También puede darse una sensación de hormigueo o, con menos frecuencia, debilidad en un brazo o en una pierna. Científicamente, a esta etapa de síntomas previos se la denomina aura y aparecen generalmente entre 10 y 30 minutos antes de ataque. Los investigadores creen que esta etapa se debe a que una onda de esta actividad se disemina por la corteza cerebral. Además de la predisposición genética, hay una serie de hábitos que puede desencadenar una migraña: el estrés, la falta de sueño, el calor excesivo, ciertos alimentos como el chocolate y los quesos fermentados y algunas bebidas alcohólicas como el vino blanco. El tabaco todavía no está totalmente comprobado que actúe como un desencadenante. Sin embargo, es importante que los pacientes sepan que no es la dieta lo que produce la migraña, sino algunos alimentos muy específicos como los antes mencionados y esto no ocurre en todos los casos. Nuevos tratamientos La migraña es una de las principales causas de ausentismo laboral en el mundo y por eso se están realizando importantes investigaciones médicas para terminar con este mal. Hasta ahora la droga más utilizada era la ergotamina, que constriñe los vasos sanguíneos y, por lo tanto, ayuda a prevenir su dilatación y el siguiente dolor, produce hábito y en exceso pueden provocar serios efectos colaterales. Sin embargo, ya se encuentran a disposición en la Argentina medicamentos en base a una nueva familia de drogas, la de los triptanes. Estos son muy eficaces y actúan al nivel de la serotonina, evitando los desequilibrios que terminan en dolor. Estos nuevos remedios se consiguen en ampollas inyectables y se está probando un spray nasal. Los médicos advierten que no deben ser consumidos sin la recomendación del especialista, ya que el tratamiento debe ser a medida de cada uno. Otros males Existen cientos de dolores de cabeza, entre los que se encuentra la cefalea en cúmulos o racimos. Esta es extremadamente dolorosa en la mitad de la cabeza, pero poco frecuente. Afecta principalmente a hombres mayores de 30 años y los desencadenantes pueden ser las bebidas alcohólicas y la falta de oxígeno que se da a elevadas temperaturas. Generalmente se inicia con congestión nasal y luego sigue con dolor agudo del mismo lado de la cabeza, extendiéndose alrededor del ojo. Dura una hora por día y aparece en épocas determinadas, durante cuatro semanas. En estos casos también resultan efectivos los medicamentos para las migrañas como los triptanos y la inhalación de oxígeno. Diario del dolor Es de gran ayuda llegar a la consulta médica con un diario para evaluar la situación real y, en los casos más severos, para que el paciente tome conciencia de la cantidad de fármacos que consume. Se realiza en base de preguntas clave. Intensidad ¿El dolor que siente es molesto o incapacitante? ¿Aumenta con la actividad física? Frecuencia y duración ¿En qué momento se inicia el dolor? ¿Es gradual o repentino? ¿Se da generalmente a cierta hora del día? ¿Se presenta en ciclos mensuales o estacionales? Síntomas asociados ¿Siente una señal de alerta antes de la crisis? ¿Sufre náuseas o mareos? ¿Se distorsiona el campo visual? ¿Aparecen estrellas de colores o puntos negros? ¿Tiene antojo por algún alimento específico antes del ataque? ¿Hay algo más que el dolor de cabeza? Localización ¿Siente el dolor en un lugar determinado de la cabeza? ¿En los músculos del cuello? ¿Alrededor de un ojo? Antecedentes familiares ¿Algún familiar sufre dolores similares? Factores desencadenantes ¿Relaciona el dolor con algún alimento, actividad, clima, momento o factor ambiental específicos? Descubra qué tipo de dolor padece No se dispone de ninguna prueba de laboratorio que sea útil para el diagnóstico de estas enfermedades. Los médicos indican que es imprescindible la consulta profesional y esta guía puede ayudarla a concurrir con más datos a ella. Migrañas Se siente un especie de puñal en la cabeza y puede intensificarse con cada latido del corazón. Generalmente va precedido de alteraciones visuales, entumecimiento de un lado de la cara o antojo por un alimento específico. Afecta principalmente a mujeres y comienza antes de los 20 años. Cefalea tensional Es el más común. El dolor, intermitente y moderado, se siente en ambos lados de la cabeza o en la frente o se experimenta una sensación generalizada de tirantez o rigidez. Se da en personalidades muy exigentes. Cefalea en racimo Es uno de los peores y también el más raro. Es estacional. Afecta mayoritariamente a los hombres. Aparece todos los días a la misma hora y dura cuatro semanas. Se acompaña de lágrimas en los ojos y congestión nasal. Nota: Soledad Calomeni Asesoramiento: doctora Bibiana Saravia, médica neuróloga especialista en dolores de cabeza, jefa del Gabinete de Cefaleas del Hospital Ramos Mejía y presidenta de la Asociación Argentina de Cefaleas FUENTE: “REVISTA MIA”