El 8 de mayo de 2004 se transformó, sin dudas, en una fecha histórica para el básquetbol de la provincia. Regatas Corrientes le ganó a Conarpesa el cuarto juego semifinal del TNA, temporada 2003-2004, y logró el ascenso a la Liga Nacional. Un sueño hecho realidad, una historia que merece ser recordada, revivida, a tres años de una gesta que ya se metió en el sentir del pueblo correntino y que sigue alimentándose con este formidable presente del equipo de Silvio Santander.

La Comisión Directiva del Club de Regatas Corrientes, presidida por Eduardo, a principios de la temporada 2003-2004 comenzó a trabajar y a diagramar el equipo del TNA 2003-2004 con el objetivo de mejorar la actuación de la temporada anterior, donde se cayó frente a Echagüe de Paraná en cuartos de final. Los directivos realizaron un importante esfuerzo económico para traer jugadores de primer nivel, de gran categoría, aspirando a la lucha en los puestos de vanguardia de la competencia. EL ARMADO DEL EQUIPO Junto al entrenador Jorge Caballero, armaron un equipo sumamente competitivo y experimentado con la base de Claudio Solberg, Gustavo Mascaró y Jorge Pablo Corbalán, estos dos últimos con asistencia perfecta en las cuatro temporadas “fantasmas” en el TNA, y el regreso a la institución de Gustavo Bianco. A ellos se sumaron dos jugadores de muchas “batallas” como el formoseño Mario Romay y Pablo Maglia, la cuota de experiencia necesaria para encarrilar a los más jóvenes como Martín Melo y Rodrigo Alvarez, primero, y a Diego Checenelli y José González, después. Un párrafo aparte para Alejandro Coronel. El correntino dejó la actividad en el 2002 afectado de cáncer en el testículo izquierdo, y volvió a Regatas para jugar al básquet, para aportar lo suyo, pero la rebelde enfermedad reapareció y tuvo que retomar su tratamiento de quimioterapia. Dejó de jugar, pero nunca se fue del equipo. Cuando sus compañeros lo necesitaron siempre estuvo para respaldarlos. Fue clave en el aspecto anímico, psicológico. PRIMEROS PASOS Regatas comenzó a jugar la fase regular, Zona Norte, con importantes triunfos ante Quimsa de Santiago del Estero y Andino, en La Rioja, partido que marcó el regreso de Alejandro Coronel a la actividad. El primer gran “cachetazo” fue ante Sionista de Paraná, se perdió por 29 puntos, pero rápidamente el equipo de Caballero se recuperó ganando en Paraná a Echagüe. Sin embargo el equipo no encontraba regularidad y volvió a caer de local ante su “cuco” Mitre de Tucumán, equipo al que no le pudo ganar en la fase regular, aunque la venganza llegaría en el momento justo. En la séptima fecha Regatas se reencontró con su público borrando literalmente de la cancha a La Unión de Colón, equipo al que venció por 22 unidades. Otra paliza ante Andino (novena fecha) depositó al equipo “fantasma” en la segunda posición de la zona Norte que se consolidó definitivamente con tres triunfos consecutivos (Andino, Sionista y Echagüe). El triunfo ante Tucumán BB, decimotercera fecha, tuvo condimentos muy especiales. Se logró la clasificación al TNA-1, a una fecha de la finalización de la primera fase de la competencia, pero además Coronel volvía a su lucha contra el cáncer. EN EL TNA-1 Regatas comenzó con el pie izquierdo la segunda fase de la competencia, sumado a la derrota ante La Unión en la primera fase, acumuló cuatro traspiés consecutivos. El equipo había perdido el rumbo. Ante La Unión, en Corrientes, Regatas pareció encontrar oxigeno pero la “gira” por Bahía Blanca y Puerto Madryn selló la suerte el técnico Jorge Caballero, dado que los dirigentes buscaron dar “un golpe de timón”. LLEGA SANTANDER El nuevo entrenador Silvio Santander, que tomó el plantel con un triunfo y cinco derrotas en el TNA-1, hizo su presentación ante Olimpia de Venado Tuerto con una victoria, en donde también fue debut y despedida del norteamericano Jermaine Hall. Sin embargo no todo fueron rozas. Luego vendrían dos derrotas consecutivas, ante Tucumán BB y River. Sin embargo, y con la llega del norteamericano Micah Brand y el recambio de Diego Checenelli por Carlos Gómez Jovanovich y de José González por Rodrigo Alvarez, este por lesión, el grupo comenzó a hacerse fuerte y el equipo comenzó a aparecer. Fue así que, después de River, Regatas logró cinco victorias consecutivas en el TNA-1 lo que le permitió igualar en siete los triunfos y derrotas, aunque por escaso margen tuvo que jugar la Reclasificación. LA CONSAGRACION En la Reclasificación, Regatas no dejó margen para las dudas y barrió a Mitre de Tucumán por un contundente 3 a 0; llevando su seguidilla de triunfos a ocho, situación que se prolongaría un partido más, en los cuartos de final ante Olimpia, en Venado Tuerto, con una victoria clave para cambiar la localía y definir la serie en Corrientes, aspecto que finalmente se dio. Regatas dejaba en el camino a Olimpia y tenía que viajar a Puerto Madryn para enfrentar al candidato de todos: Conarpesa. Pero los jugadores de Santander volvían a dar el gran golpe y ganaban el primer juego. Con la serie igualada 1 a 1, Regatas tenía la chance de “abrochar” el ascenso en Corrientes. Ante cinco mil personas, que alentaron constantemente, se vio al mejor Regatas, con un Martín Melo inspiradísimo –el mejor en los play off-, Regatas dejaba la serie 3 a 1 y un sábado 8 de mayo de 2004 lograba el ascenso a la Liga Nacional de Básquetbol; siempre con el apoyo de su gente, de Corrientes. OJETIVO CUMPLIDO Ojala nunca se olvide esta fecha: 8 de mayo de 2004. No solo para recordar dónde se estaba y lo que se consiguió, sino para valorar y cuidar lo que se tiene, y lo que seguramente vendrá, en una historia que tiene muchas páginas por escribir…