La adolescencia es definida como una etapa del ciclo vital entre la niñez y la adultez, que se inicia por los cambios puberales y se caracteriza por profundas transformaciones biológicas, psicológicas y sociales, muchas de ellas generadoras de crisis, conflictos y contradicciones, pero esencialmente positivos.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, la adolescencia es la etapa que transcurre entre los 10 y 19 años, considerándose dos fases: la adolescencia temprana de– 10 a 14 años, y la adolescencia tardía de 15 a 19 años. Los aspectos psicosociales están integrados en una serie de características y comportamientos que en mayor o menor grado estarán presentes durante esta etapa de la vida y que pueden resumirse de la siguiente manera: • Búsqueda de sí mismo y de su identidad. • Necesidad de independencia. • Tendencia grupal. • Evolución del pensamiento concreto al abstracto. • Manifestaciones y conductas sexuales con desarrollo de la identidad sexual. • Relaciones conflictivas con los padres que fluctúan entre la dependencia y la necesidad de separación de los mismos. • Actividad social reivindicativa, tornándose más analíticos, con pensamientos simbólicos, en los que formulan sus propias hipótesis y llegan a conclusiones propias. • Eligen una ocupación para la que necesitarán adiestramiento y capacitación para llevarla a la práctica. • Necesidad de asumir un nuevo rol social como partícipe de una cultura o subcultura específica. FACTORES CULTURALES Y SOCIODEMOGRÁFICOS Los problemas socioeconómicos, los bajos niveles educacionales y el desempleo son factores de riesgo para el comportamiento suicida pues limitan la participación social activa del adolescente, impiden la satisfacción de las necesidades más elementales y coartan la libertad de quienes los padecen. Los factores asociados a la cultura adquieren una importancia capital en la conducta suicida entre las minorías étnicas, quienes se ven sometidos a un proceso de coloniaje cultural con pérdida de la identidad y sus costumbres y también se hace patente entre los inmigrantes. Oberg fue el primero en utilizar el término “shock cultural” para referirse al proceso de adaptación del inmigrante, el cual se caracteriza por: –Esfuerzos constantes por lograr adaptarse a la nueva cultura. –Sentimientos de pérdida y pena, motivados por los recuerdos de los amigos, familiares, la profesión, las posesiones y cuanto se ha dejado atrás. –Sentimientos de ser rechazado por los miembros de la nueva cultura. –Confusión en el rol, las expectativas, los valores y la identidad ante la nueva cultura. –Sorpresa, angustia, disgusto e indignación ante las diferencias culturales a las que debe adaptarse. –Sentimientos de no ser capaz de adaptarse a la nueva cultura. Entre las razones que pueden contribuir al suicidio de los adolescentes de estos grupos poblacionales se encuentran extrañar la tierra natal y sus costumbres, problemas con la pareja, infelicidad, baja autoestima, carencia de amigos o familiares, el aislamiento social y la falta de comunicación por las barreras que impone el idioma en caso que el país receptor difiera del natal. Un proceso de este tipo, aunque con menos diferencias, puede desencadenarse en el curso de migraciones internas, cuando se trasladan las familias, en busca de oportunidades, desde las zonas rurales a las urbanas o de las provincias o departamentos a las capitales. La mudanza o migración interna, puede ser un factor de riesgo de suicidio de importancia en la adolescencia, principalmente cuando no se logra la adaptación creativa al nuevo entorno. SITUACIÓN FAMILIAR Y EVENTOS VITALES ADVERSOS. La situación de la familia del adolescente suicida garantiza su infelicidad e impide su crecimiento emocional, pues son comunes: –Presencia de padres con trastornos mentales. –Consumo excesivo de alcohol, abuso de sustancias y otras conductas disociales en algunos de sus miembros. –Antecedentes familiares de suicidio o intentos de suicidio y permisividad o aceptación de esta conducta como forma de afrontamiento. –Violencia familiar entre sus miembros, incluyendo el abuso físico y sexual. –Pobre comunicación entre los integrantes de la familia. –Dificultades para prodigar cuidados a los que los requieren. –Frecuentes riñas, querellas y otras manifestaciones de agresividad en las que se involucran los miembros de la familia, convirtiéndose en generadores de tensión y agresividad. –Separación de los progenitores por muerte, separación o divorcio. –Frecuentes cambios de domicilio a diferentes áreas. –Rigidez familiar, con dificultades para intercambiar criterios con las generaciones más jóvenes. –Situación de hacinamiento, lo que en ocasiones se traduce por la convivencia de varias generaciones en un breve espacio, lo cual impide la intimidad y la soledad creativa de sus miembros. –Dificultades para demostrar afectos en forma de caricias, besos, abrazos y otras manifestaciones de ternura. –Autoritarismo o pérdida de la autoridad entre los progenitores. –Inconsistencia de la autoridad, permitiendo conductas que han sido anteriormente reprobadas. –Incapacidad de los progenitores para escuchar las inquietudes del adolescente y desconocimiento de las necesidades biopsicosociales. –Incapacidad de apoyar plena y adecuadamente a sus miembros en situaciones de estrés. –Exigencias desmedidas o total falta de exigencia con las generaciones más jóvenes. –Llamadas de atención al adolescente que generalmente adquieren un carácter humillante. –Si los padres están divorciados pero conviven en el mismo domicilio, el adolescente es utilizado como punta de lanza de uno de ellos contra el otro y se le trata de crear una imagen desfavorable del progenitor en contra de quien se ha realizado la alianza. –Incapacidad para abordar los temas relacionados con la sexualidad del adolescente, la selección vocacional y las necesidades de independencia. Se considera que casi la totalidad de las personas que se suicidan son portadores de una enfermedad mental diagnosticable, lo cual ha sido ampliamente abordado en las investigaciones realizadas mediante las autopsias psicológicas. En los adolescentes este postulado también se cumple y se considera que la mayoría de los que se suicidan pudieron haber padecido algunas de las siguientes enfermedades: –Depresión.(el 90 % de los casos) –Trastornos de Ansiedad. –Abuso de alcohol. –Abuso de drogas. –Trastornos incipientes de la personalidad. –Trastorno Esquizofrénico DEPRESIÓN Es una enfermedad del estado de ánimo, muy frecuente, la cual afecta al ser humano en su totalidad, ya sea física y emocionalmente, con repercusión social debido a la merma de la voluntad para satisfacer las demandas habituales de la vida de forma óptima. Entre los síntomas más frecuentes observados en los adolescentes deprimidos se encuentran los siguientes: –Tristeza, aburrimiento, tedio y fastidio. –Pérdida de los intereses y del placer en las actividades que anteriormente lo despertaban. –Trastornos del hábito de sueño, con insomnio o hipersomnia. –Intranquilidad. –Falta de concentración. –Irritabilidad, disforia, malhumor. –Pérdida de la energía para emprender las tareas cotidianas. –Sentimientos de cansancio y agotamiento. –Preocupaciones reiteradas con la música, libros, y juegos relacionados con el tema de la muerte o el suicidio. –Manifestar deseos de morir. –Sentirse físicamente enfermos, sin tener una enfermedad orgánica alguna. –Incremento del uso del alcohol y las drogas. –Falta de apetito o apetito exagerado. –Conducta rebelde sin una causa que lo determine. –Expresar ideas suicidas o elaborar un plan suicida. –Planificar actos en los que no se calculen de forma realista, las probabilidades de morir. –Llanto sin motivo aparente. –Aislamiento social evitando las compañías de amigos Entre los factores protectores del suicidio se encuentran los siguientes: 1- Poseer habilidades sociales que le permitan integrarse a los grupos propios de la adolescencia en la escuela y la comunidad de forma positiva 2- Poseer confianza en sí mismo, para lo cual debe ser educado destacando sus éxitos, sacando experiencias positivas de los fracasos, no humillarlos ni crearles sentimientos de inseguridad. 3- Tener habilidades para enfrentar situaciones de acuerdo a sus posibilidades, lo cual les evitará someterse a eventos y contingencias ambientales en las que probablemente fracasará, reservando las energías para abordar aquellas empresas en las que salga triunfador. 4- Tener capacidad de autocontrol sobre su propio “des-tino”, como dijera el poeta chileno Pablo Neruda, cuando expresó: “Tú eres el resultado de ti mismo”. 5- Poseer y desarrollar una buena adaptabilidad, responsabilidad, persistencia, perseverancia, razonable calidad de ánimo y de los niveles de actividad. 6- Aprender a perseverar cuando la ocasión lo requiera y a renunciar cuando sea necesario. 7- Tener buena autoestima, autoimagen y suficiencia. 8- Desarrollar inteligencia y habilidades para resolver problemas. 9- Saber buscar ayuda en momentos de dificultades, acercándose a la madre, el padre, los abuelos, otros familiares, un buen amigo, los maestros, el médico, el sacerdote o el pastor. 10- Saber pedir consejos ante decisiones relevantes y saber elegir la persona más adecuada para brindarlos. 11- Ser receptivo a las experiencias ajenas y sus soluciones, principalmente aquellas que han tenido exitoso desenvolvimiento. 12- Ser receptivo ante las nuevas evidencias y conocimientos para incorporarlos a su repertorio. 13- Estar integrado socialmente y tener criterio de pertenencia. 14- Mantener buenas relaciones interpersonales con compañeros de estudio o trabajo, amigos, maestros y otras figuras significativas. 15- Tener apoyo de los familiares y sentir que se le ama, se le acepta y apoya. 16- Lograr una auténtica identidad cultural. 17- Poseer habilidades para emplear adecuada y sanamente el tiempo libre. 18- Evitar el consumo de sustancias adictivas (café, alcohol, drogas, tabaco, fármacos, etc.) 19- Aprender a posponer las gratificaciones inmediatas por aquellas a largo plazo que arrojen resultados duraderos. 20- Desarrollar una variedad de intereses extrahogareños que le permitan equilibrar las dificultades en el hogar si las tuviera. 21- Saber expresar a personas confiables aquellos pensamientos dolorosos, desagradables y muy molestos, incluyendo las ideas suicidas u otras, por muy descabelladas que pudieran parecer. A estos factores habría que añadir la capacidad para hacer utilización de las fuentes que brindan salud mental, como las consultas de consejería, de psicología o psiquiatría, las unidades de intervención en crisis, los servicios médicos de urgencia, los médicos de la familia, agencias de voluntarios en la prevención del suicidio, etc. Se debe educar a los adolescentes en el aprovechamiento de la fuentes de salud mental existentes en la comunidad, cuándo hacer uso de ellas, qué beneficios se pueden obtener, qué servicios o posibilidades terapéuticas se les puede brindar y favorecer con ello que se haga un uso racional de las mismas. En esta propia vertiente se debe comenzar un sistemático esfuerzo para educar a los adolescentes en la tolerancia hacia los enfermos mentales y la aceptación de la enfermedad mental como un tipo de trastorno similar a otras afecciones crónicas no transmisibles, evitando la estigmatización y las actitudes de rechazo hacia quienes las padecen, lo cual incrementará las probabilidades futuras de aceptarlas en caso de padecerlas y buscar ayuda para recibir tratamiento especializado, disminuyendo las posibilidades de cometer suicidio si se tiene en consideración que padecer una enfermedad mental es un factor de riesgo suicida comprobado, y si no se la trata, peor aún. Se puede contribuir a modificar las actitudes peyorativas hacia los enfermos mentales evitando utilizar calificativos tales como “anormales”, “tarados”, “locos”, y modificando las interpretaciones del sufrimiento emocional al considerarlo como una “cobardía”, “una incapacidad”, “una blandenguería” y otras calificaciones que inhiben las posibilidades de buscar apoyo en quienes las padezcan.