Argentina comenzó el Mundial de fútbol con una importante victoria de 2-1 ante Costa de Marfil, con tantos de Hernán Crespo y Javier Saviola.

(DPA) Didier Drogba descontó a los 82′, pero el triunfo fue para los argentinos, que se medirán el jueves 16 en Gelsenkirchen a Serbia y Montenegro, en su segundo partido por el Grupo C. Argentina sacó ventaja gracias al olfato goleador de Crespo. A los 24, el delantero del Chelsea, con mucho oficio, forzó una falta sobre la banda izquierda y se fue a esperar en su reducto natural, el área. Riquelme cobró la falta con el guante que tiene en su pie derecho, la pelota rebotó en la espalda de Didier Drogba, que había saltado con Gabriel Heinze, y Crespo, sin marca, con un toque de derecha de pique al suelo, cambió el rebote en gol. La decisión del entrenador José Pekerman de juntar en el ataque a Crespo y Javier Saviola empezaba a dar dividendos. Mucho más cuando a los 38 minutos, Riquelme puso nuevamente una pelota mágica para la entrada al vacío y en diagonal del delantero del Sevilla. Arthur Boká quedó enganchado, y Saviola definió con un toque rápido y raso ante la salida del portero Jean-Jacques Tizié. Fue demasiado para Costa de Marfil, que sintió el gol de Saviola como un segundo disparo en la cabeza y se cayó anímicamente. Tres minutos antes, Roberto Abbondanzieri se había quedado con el balón entre sus piernas tras un disparo desde corta distancia de Kader Keita, en la oportunidad más clara para los africanos en todo el primer tiempo. El partido empezó de una manera que no hacía presagiar el desarrollo que tuvo luego. Durante el primer cuarto de hora, las subidas de Boká y sobre todo del carrilero Kanga Akalé desequilibraron el fondo argentino, que no atinaba con las marcas. Con Drogba pivoteando por todo el frente de ataque y la presión de los volantes marfileños sobre la salida argentina, eran los africanos los dueños del partido. La tendencia empezó a revertirse a los 14 minutos, cuando Ayala cabeceó al gol un corner de Riquelme. Pareció que el arquero Tizié la sacó de adentro, y aunque las protestas de los sudamericanos ante el juez belga Frank De Bleeckere no dieron resultado, la jugada marcó un antes y un después en el partido. Asentado en la seguridad de Ayala en el fondo -le sacó un par de disparos de gol a Drogba-, la selección albiceleste fue creciendo, con Esteban Cambiasso y Javier Mascherando “tirando” el equipo hacia adelante y un Riquelme que empezó a meterse definitivamente en el partido y a realizar plenamente su rol de conductor. En el segundo tiempo, el dominio de Argentina se acentuó. Maxi Rodríguez, con un remate de media distancia, y Riquelme con un tiro libre que casi se cuela por el segundo palo, pudieron ampliar pronto la diferencia, mientras los hinchas argentinos gritaban ilusionados “volveremos a ser campeones, como en el 86”. Los cambios dispuestos por el entrenador Henri Michel no dieron resultados, y la remontada de Costa de Marfil parecía depender exclusivamente de algún pelotazo al área de Abbondanzieri, generalmente muy preanunciados. Argentina se paró unos metros más atrás, apostando definitivamente al contraataque, y Pekerman hizo ingresar a Rodrigo Palacio por Crespo, para aprovechar la velocidad del hombre de Boca Juniors, primero, y a Luis González, un volante de traslado lento, en lugar de Saviola. Sin embargo, en un campo en el que se encuentra Drogba siempre se puede esperar el gol. El delantero del Chelsea había estado desafortunado la mayor parte de la noche, pero cuando corría el minuto 82 acertó y Costa de Marfil se metió de nuevo en el partido. Los marfileños se lanzaron desesperadamente a por el empate, y Argentina tuvo un par de contragolpes de gran peligro. Incluso volvió a perforar la meta africana, aunque el gol de Maxi Rodríguez fue anulado por fuera de juego. Al final, ante el júbilo de los miles de argentinos que llenaban el estadio de Hamburgo, los tres puntos fueron para el equipo de Pekerman.