Quien dice Caribe, dice Jamaica, la tercera isla más grande de la región, no sólo bella por naturaleza sino plena de historias, desde piratas y bucaneros hasta James Bond, el mítico 007 que ya lleva una decena de películas atesoradas por Hollywood como un caballito de batalla para facturar millones de dólares.

El mar es claro y siempre azul y la temperatura se mantiene a lo largo del año, siendo sus atardeceres rojos famosos y únicos. Sobre todo para los mieleros. Jamaica ha sido elegida en múltiples ocasiones como uno de los destinos más elegidos para Luna de Miel en todo el mundo. Mezcla de razas y religiones, sede del rastafarismo y el reggae cuyo máximo exponente es Bob Marley, Jamaica ofrece playas extensas y blancas, además de una cordillera donde se cultiva uno de los mejores cafés del mundo, las Blue Mountains, con sus cascadas y áreas tropicales por donde realizar paseos, safaris y excursiones. El turismo nació en el siglo XIX para quedarse y transformar la isla en el siglo siguiente, donde las cadenas hoteleras comenzaron a crecer y desarrollar un concepto que se haría reconocido a nivel mundial como es el sistema all inclusive, o sea tarifa con todo incluido. La mayoría de la población es de descendencia africana, pero también hay descendencia europea, árabe, china e india. La gente de Jamaica es una mezcla multiracial. Primero colonia española y conquistada después por los británicos quienes la gobernaron desde 1655, el país se independizó en 1962. INFORMACIÓN PARA LOS VISITANTES No importa la fecha de llegada siempre se disfrutará de mucho sol. Los meses más calientes son julio y agosto y el mes más fresco es febrero. Los meses turísticos más activos de temporada alta son entre el 15 de diciembre y el 15 de abril. Durante esta época las tarifas suben notablemente y las más altas se pagan durante las semanas de Navidad y del Año Nuevo. Puede resultar difícil conseguir habitaciones durante la alta, así que lo más recomendable es organizar el viaje con anticipación. En temporada baja todos los precios bajan mucho. Los tiempos menos costosos para visitar son los meses del verano (agosto hasta octubre). En esa época suelen producirse huracanes que siempre son detectados por los satélites unos días antes, lo que facilita mantenerse al tanto de las condiciones del clima con el fin de tener tiempo suficiente como para cambiar las fechas de la visita. Incluso muchos de los hoteles más grandes han comenzado a ofrecer una garantía contra huracanes, que provee compensación a los huéspedes por los días perdidos por el mal tiempo. LAS CIUDADES Montego Bay Montego Bay es más que un lugar turístico, es una ciudad con historia propia que Cristobal Colón visitó en mayo de 1494 y designó con el nombre « El Golfo de Buen Tiempo » o « El Bahía de Montego del buen tiempo ». En 1510 los españoles comenzaron a instalarse allí desde donde exportaban cerdos, lo que le valió el nombre « Bahia De Mantega », un nombre derivado de la palabra española para la manteca de cerdo que era uno de los productos principales que se comercializaron en la zona. En 1655 los Británicos ocuparon a Jamaica y la parroquia de Saint James fue fundada poco después. La bahía de Montego Bay se convirtió en la capital de la parroquia y por muchos años era un lugar ideal para el comercio porque estaba exento del pago de impuestos. Rodeado por las plantaciones de la caña de azúcar, el área se convirtió en el hogar de muchos hacendados ingleses ricos para al fin convertirse en una de los destinos turísticos de renombre en toda la isla. NEGRIL Negril es más famosa por ser, desde los tempranos ´70, refugio de los hippies que dejaron su impronta en el pueblo y lo transformaron en una meca para aquellos que buscan un Caribe más virgen. La desnudez es común en las playas de Bloody Bay. Las parrillas y los clubes tocan la mejor música de la isla – el Reggae. Algunos restaurantes dan sobre los acantilados por lo cual son el lugar preferido para disfrutar de las espectaculares puestas del sol. Aunque Negril no es tan popular como era durante los años 70, en un área conocida como ‘The Great Morass’ se puede ver algo del país que la mayoría de los visitantes no ve nunca. Los locales descansan bajo el sol de la tarde mientras los vendedores ambulantes venden el camarón pescado con métodos de hace más de 400 años. Y los pájaros espectaculares llenan el aire de colores y sonidos exóticos. Hoy en día, Negril es la preferida de todo tipo de visitantes, desde los swingers hasta las familias. La ley asigna que por mandato municipal ningún edificio aquí puede ser más alto que un árbol de palma así que los edificios bajos enmarcan la costa de Bloody Bay (nombrada así desde la época en que los balleneros limpiaban allí el producto de su pesca) hasta los acantilados en su extremo meridional, donde el faro de Negril todavía señala las rocas a los barcos. Negril tiene la fama de sus siete millas de playa sobre la cual se encuentra la mayoría de hoteles, villas y un montón de restaurantes pequeños. OCHO RÍOS Ubicada en el centro de la isla pero siempre sobre la costa, su atracción más reconocida es Dunn´s River Falls, una catarata de varios miles de metros de largo por la cual miles de turistas escalan cada año aprovechando su forma dividida en una serie de cascadas que conectan las montañas al mar. Tomados de las manos y guiados por un experto local, chicos y grandes suben las cascadas disfrutando de un bellísimo y fresco paisaje. Al oeste de Ocho Ríos en el pueblo de Oracabessa, los fanáticos de 007 pueden visitar la playa de James Bond, ubicada donde aún se encuentra la antigua casa de Ian Fleming, el creador del mítico personaje. La casa, « Goldeneye », esta sobre una playa donde se realizan muchas actividades como un paseo en helicóptero, una cabalgata, navegación a vela, y demás. El pueblo de Ocho Rios, también conocido por el nombre Ochi, está en la costa del norte. El camino principal, la carretera de la costa o el A3, atraviesa el pueblo, siguiendo la línea de la costa y está bordeado de acantilados rocosos. Entre las colinas y el mar hay apenas espacio para un camino y una porción angosta de playa lo que hace del viaje un paseo perfecto. En la calle principal hay muchas tiendas y un mercado de artesanía repleto de gente durante todo el día. El camino principal continúa al este hacia donde se ubican la mayoría de los hoteles grandes. Al sur de Ocho Ríos están las colinas donde visitar los jardines de Shaw Park y el jardín y museo del Río de Coyaba, así como el hotel Enchanted Garden, hasta el camino de Milford hasta Fern Gully, una de las áreas más populares de la isla, llena de helechos y plantas. Al oeste de Ocho Ríos esta Runaway Bay (La bahía del fugitivo), uno de los destinos turísticos más pequeños, entre Montego Bay y Ocho Ríos. El área es realmente una colección de hoteles y a menudo los huéspedes de estos hoteles pueden hacer excursiones de un día hacia cualquier ciudad. PORT ANTONIO Port Antonio fue conocido hace muchos años por las glamorosas fiestas que organizaba su residente más famoso, Errol Flynn. El actor bullicioso tenía una cas en la isla marina de Navy Island, cerca de la costa de Port Antonio, donde invitaba a muchas celebridades entre las que se encontraban Rudyard Kipling, Randolph Hearst, J.P. Morgan, Jr. entre otros. En los años 50 Errol Flynn inició una de las actividades turísticas principales de Jamaica, el transporte en balsa a lo largo del Río Grande. Flynn no era la única celebridad en Port Antonio. La poeta Ella Wheeler Wilcox llamó a este pueblo el lugar más exquisito en la tierra. Robin Moore escribió ahí la novela « The French Connection ». Muchas otras celebridades frecuentan este pueblo y Port Antonio ha aparecido en varias películas. Uno de los sitios más filmados es Blue Lagoon o la laguna azul, escenario de la película de Brooke Shields, atractiva por su tonalidad azul y misteriosa de casi 180 pies de profundidad. Cerca de allí está Boston Beach o la playa de Boston, donde comer pollo o cerdo Jerked — cocinado lentamente en agujeros dentro de la tierra. Port Antonio se perfila como uno de los lugares que más desarrollo tendrá en los próximos años, en especial por sus paisajes verdes y sus aguas extensas, pero también por la inversión hotelera que se está generando en los últimos tiempos. MANDEVILLE Y LA COSTA DEL SUR Mandeville es uno de los tesoros ocultos de Jamaica, una comunidad en las montañas a 2.000 pies sobre el nivel del mar, donde días y noches son más frescos que en las comunidades costeras. En principio, la región atraía a los colonos ingleses, quienes fundaron un pueblo en 1816. Pronto, establecieron una comunidad estilo ingles donde se abrieron hoteles pequeños que se establecieron para servir a los expatriados y los viajeros que llegaron a hacer negocios con la industria de la bauxita. Pero en los años 50, las playas hermosas y las áreas costeras le ganaron al turismo en Mandeville cuya comunidad hoy esta confirmada sobre todo por jubilados ricos que construyeron allí sus hermosas villas Mandeville es hoy un contraste fuerte con los otros pueblos jamaicanos, más abierto, más limpio, pleno de raíces jamaiquinas. En este ambiente casi desprovisto de turistas, los viajeros de aventura pueden tener contacto con los residentes locales, pasear alrededor del pueblo, cenar en uno de los restaurantes pequeños, y hasta ser invitado a una fiesta privada. KINGSTON, LA CAPITAL La capital se encuentra en la costa del sur y es meca, sobre todo, de viajeros de negocios que visitan esta área metropolitana de más de 800.000 residentes. Los viajeros interesados en la cultura y la historia que definen a la isla deben hacer una visita a Kingston, la ciudad de habla inglesa más grande del Caribe, ruidosa, bulliciosa y activa. Fundada en 1692, la ciudad se construye a lo largo del puerto, estirando de las montañas azules en el este a los límites de Spanish Town (el pueblo español) en el oeste El centro comercial se encuentra sobre la línea de la costa. Es el lugar de las mercancías, el comercio, la gente circulando a ritmo por las calles junto con cabras y animales domésticos. No se trata de pasear bajo el sol sino de descubrir la vida en una urbe que alguna vez fue centro de piratas, bucaneros y filibusteros quienes dejaron su impronta de la misma manera que el comercio de esclavos que dejó gran cantidad de población negra de ascendencia africana, quien también importó sus creencias y costumbres que conformaron las del propio país Más allá del aeropuerto está la aldea de la pescadores llamada Port Royal, alguna vez una de las ciudades más grandes del Caribe. Fue llamada « la ciudad más malvada de la cristiandad. » Port Royal era un lugar popular donde se escondían los piratas a quienes sólo pudo expulsar, el 7 de junio de 1692, un terremoto violento que sacudió la región e hizo hundir parte de Port Royal en el mar. Los arqueólogos han recuperado artefactos de aquella época escandalosa y hoy en día los visitantes pueden comprar reproducciones de las placas y tazas de estaño que se usaban, sobre todo en la conocida tienda Things Jamaican Limited. Ahora Port Royal es sólo una aldea pequeña de pesca, donde imaginar un pasado indudablemente pasional y violento, donde sobrevivía, sin dudas, el más fuerte. Jamaica es una isla para descubrir y disfrutar en plenitud. Lo temas de seguridad de Kingston no se repiten en ninguna de las villas turísticas del resto del país. Vale la pena decidirse a recorrerla con tranquilidad y curiosidad, aprendiendo incluso gran parte de cómo de desarrollaron aquellos años de conquistas sucesivas de europeos sobre territorio americano. Y aprendiendo cómo la llegada de Colón cambió una historia del mundo que, de no ser como fue, hubiera sido diametralmente diferente a todo lo que conocemos hoy. www.visitjamaica.com