La Unión Cívica Radical (UCR) es un partido centenario que experimenta actualmente la crisis más profunda de su historia. Este partido comienza a constituirse durante la Revolución de 1890, dentro de un conglomerado de fuerzas que dieron origen a la entonces Unión Cívica. Esta fuerza jugó un papel importante entonces en el desalojo del gobierno de una fracción conservadora (liderada por el derrocado presidente Juárez Celman), que había perdido consenso dentro del propio partido dominante, el llamado Partido Autonomista Nacional (PAN). En un contexto de crisis financiera del país, de emergencia de la clase media urbana y de agitaciones obreras, se forma un bloque socio-político heterogéneo, cuyo objetivo central era restablecer el papel del Estado nacional y sus capacidades para controlar la crisis económico-social.

Tres años después de la Revolución del “90 se constituye la UCR, liderada por Leandro Alem. Se trata de un partido popular, en el cual coexisten sectores populares pobres marginales, fuertes núcleos de la clase media en formación y sectores de terratenientes excluidos del núcleo duro de la clase latifundista argentina. La UCR es en sus orígenes un partido liberal-popular “federalista”. El epicentro de la actividad del partido se ubica en la Capital Federal y en las provincias de Buenos Aires y Córdoba. La UCR es, junto con el Partido Socialista, una formación política que surge como “fuerza democratizadora”, representativa de nuevas clases y capas sociales constituidas como consecuencias políticas del vertiginoso proceso de modernización y crecimiento económico que experimenta el país entre 1880 y 1914. En 1916, como resultado de la reforma democrática del sistema de representación política (Ley Sáenz Peña de voto universal, 1912), la UCR llega al gobierno. Gobernará entre 1916 y 1930, cuando será desalojada del poder por un golpe cívico-militar conservador. Entre 1900 y 1930 la UCR se transforma en un partido nacional, asentado en provincias y pueblos. En la cúpula partidaria predominan abogados y estancieros, pero su base es un complejo sistema de articulaciones de intereses policlasistas. La UCR, castigada primero por el golpe de 1930, y luego erosionada por el proceso de sustitución de importaciones y la emergencia del peronismo, perderá su cualidad de principal partido de oposición al conservadorismo y al militarismo. También quedará en debilidad frente al peronismo, la nueva fuerza nacional-popular representativa del mundo del trabajo generada por el proceso de industrialización y por la nueva sociedad industrial-salarial promovida por el Estado, que emerge a partir de 1945. La UCR, desde el ángulo organizativo, es un “partido de ciudadanos”. A diferencia del Partido Justicialista (PJ), organizado según estamentos (sindical, político, jóvenes, mujeres, etc.), la UCR es un partido “territorial” de ciudadanos/as, con predominancia de estratos sociales medios, urbanos y rurales. Es un clásico partido social-liberal que a partir de 1995 se define oficialmente como liberal-socialista. Es miembro de la Internacional Socialista. Como es sabido, bajo el liderazgo de Raúl Alfonsín la UCR logró vencer en 1983 en las primeras elecciones democráticas luego de la última dictadura militar (1976-1983). Pero aferrada a un programa económico de viejo estilo keynesiano, incapaz de transformarse en un partido socialdemócrata moderno, sin contar con bases sindicales y enfrentado al poderoso peronismo, la UCR terminó arrastrada y desgastada por el impacto reestructurador en Argentina de la globalización económica mundial. Tuvo, sí, la valiente decisión de iniciar el proceso de enjuiciamiento a las cúpulas militares de la dictadura, el establecimiento de la institucionalidad democrática y la instauración de un régimen de partidos pluralista. A fines de 1999 la UCR, aliada al Frepaso en la Alianza, regresa al gobierno. El peronismo menemista, fuertemente cuestionado por la sociedad por los resultados sociales negativos del programa de “ajuste estructural”, pierde las elecciones. Pero la UCR y su aliado, el Frepaso, son fuerzas políticas incapaces de enfrentar la depresión económica en curso, lo que exigía sacar al país del régimen de “convertibilidad”. Entre 1999 y 2001, una profunda crisis económica, social y política arrastra a la Argentina: endeudamiento interno y externo del 100% del PBI en dólares, desempleo del 18% de la Población Económicamente Activa, subempleo del 40% de la fuerza laboral, cesación de pagos, quiebras de bancos y un millón de pequeños y medianos ahorristas pierden parte de sus depósitos, inflación del 50% anual en 2001, etc., etc., terminan por provocar los sucesos del 19 y 20 de diciembre de 2001. Así, una “pueblada” con epicentro en la Capital Federal, pero extendida a todas las capitales de provincias, termina por expulsar a la Alianza del gobierno. Son dos frustraciones sucesivas en una década (1989 y 2001) para el radicalismo. La UCR entra en un anárquico debate interno. El Frepaso desaparece de la escena política. La democracia política subsiste, por la combinación de la decisión popular de no regresar a regímenes autoritarios, por la presión del contexto internacional a favor de la democracia argentina, y ante todo, por la capacidad del PJ de formar nuevo gobierno desde fines de diciembre de 2001. La Argentina vive un “fin de época” con fuertes rasgos de decadencia. Las reformas de los “90, que abrieron el camino necesario a una economía necesaria, terminan sepultadas por la hegemonía política del exacerbado neoliberalismo dominante desde 1995 a 2001. La UCR es arrastrada por la crisis, y en las elecciones presidenciales de abril de 2003 se reduce al 10% de los votantes. LA UCR DURANTE LA TRANSICIÓN Y EN EL INICIO DEL GOBIERNO E NÉSTOR KIRCHNER Es fundamental recordar que la UCR reaccionó rápidamente ante la crisis de diciembre de 2001, y decidió apoyar institucionalmente al peronismo. Ese apoyo, prestado principalmente desde el Congreso Nacional, pero también desde el partido y desde los gobiernos provinciales y municipales radicales, fue decisivo para apuntalar al gobierno de transición presidido por Eduardo Duhalde (enero 2002 – mayo 2003). Pese a la crisis, la UCR, con el impulso de varios altos dirigentes, pero especialmente del ex-presidente Raúl Alfonsín, prestó sostén al nuevo gobierno. Durante toda la transición, el gobierno peronista gobernó a través de decretos-leyes que fueron apoyados por las bancadas de diputados y senadores de la UCR. (1) Pero, como dice el refrán, “la procesión iba por dentro”. Un elemental sentido del compromiso con la democracia insta a la UCR a apoyar la transición política, pero la crisis ya había producido en la UCR en 2001 una importante división interna, con la constitución del ARI, liderado por “Lilita” Carrió, una formación política que nace con postulados de centro-izquierda y de crítica al neoliberalismo practicado por la Alianza, pero con fuertes vínculos con el Departamento de Estado de EE.UU. En 2001 se produce otra ruptura, de centro, que da lugar al partido Recrear, liderado por el ex-ministro de Defensa y Economía de la Alianza, Ricardo López Murphy. Así, se producen dos escisiones, políticamente diferentes, en el interior de la UCR. Estas nuevas corrientes concentran sus críticas en el liderazgo político del partido, en especial al ex-presidente Raúl Alfonsín. Pero al mismo tiempo tratan de diferenciarse desde el centro-izquierda (Carrió) y el centro-derecha (López Murphy) frente al nuevo gobierno peronista-desarrollista presidido por Néstor Kirchner. NOTA ADJUNTA En 1972, al regresar al país el ex-presidente Juan Domingo Perón, el entonces presidente de la UCR, Ricardo Balbín, impulsó un cambio sustancial en la línea política de su partido, al promover la reconciliación entre peronistas y radicales. Fue un paso de gran importancia política, porque desde 1945 hasta esa fecha el país estaba dividido entre peronistas y antiperonistas. Esa división favorecía que las Fuerzas Armadas pudiesen jugar el papel de árbitro político, lo que había dado lugar a tres golpes de Estado, seguidos por dictaduras militares (1955-58, 1962-63 y 1966-73). El primer golpe (1955), derrocó al peronismo, el segundo (1962) a un sector radical que había llegado inicialmente al poder con apoyo peronista (la Unión Cívica Radical Intransigente, UCRI), y el tercero al gobierno minoritario de la UCR (1966). En 1972 la dictadura militar retrocedía en un contexto de divisiones políticas: inicio de las fuerzas insurgentes (Montoneros y Ejército Revolucionario de Pueblo, ERP), desarrollo de sublevaciones urbanas en las principales ciudades y creciente actividad de los partidos políticos. Argentina era un polvorín. Se necesitaba un acuerdo político de base entre los principales partidos políticos para dar sustento a la salida democrática, que efectivamente se produjo con las elecciones de marzo de 1973, en las que triunfa el PJ. Luego, un mes después, el flamante presidente Héctor Cámpora renunciará, y el ya entonces Teniente General J.D. Perón, en fórmula con su esposa, Isabel Perón, vencerá con el 60% de los sufragios en nuevas elecciones, y asumirá el gobierno. El contexto político argentino era sumamente inestable a principios de los “70. Es cierto que el anciano presidente Perón contaba con la fuerte adhesión popular. Pero la guerrilla urbana (pese a que Montoneros era peronista) seguía activa, y se desarrollaban numerosas huelgas fabriles por aumento de salarios y otras reivindicaciones laborales. Se producen asesinatos de parte de la guerrilla contra militares, políticos, sindicalistas, etc.; de fuerzas peronistas de derecha contra guerrilleros; las FF.AA se preparan para un nuevo golpe de Estado. La muerte de Perón (1974) produce un gran vacío político. Asume un nuevo gobierno, presidido por Isabel Perón, que es incapaz de restablecer el orden político. En un contexto regional de predominio de la Doctrina de la Seguridad Nacional, las FF.AA. toman el poder el 24/3/76. La posición adoptada por Balbín quedó sepultada por el fracaso del gobierno peronista. La conmemoración por el 100º aniversario de su muerte, que hemos comentado, tiene un significado político actual, lo que explica la presencia de Kirchner en el acto junto con Alfonsín y Moreau: fortalecer el acuerdo entre el kirchnerismo y un sector de la UCR.