El francés Sébastien Loeb logró su 10º victoria del año en el Rally Cataluña y le dio un nuevo título de constructores a Citroen.

El Rally Cataluña concluyó con un nuevo triunfo del gran dominador del mundial, el francés Sébastien Loeb (Citroen Xsara), que obtuvo la décima victoria del año, pero la prueba catalana también coronó al joven piloto cántabro Dani Sordo (Citroen C2) como campeón júnior, el mismo día en el que Xevi Pons (Citroen Xsara) se cayó del podio por un error. Por otra parte, Citroen confirmó que es el mejor equipo del mundial y en Cataluña obtuvo un nuevo título de constructores, el tercero consecutivo, lo que deja la última prueba del mundial, el Rally de Australia, sólo para decidir el campeón en el Grupo N. LA SUPREMACIA DE LOEB En la categoría reina, a falta de competitividad en lo alto de la tabla, donde los dos Citroen Xsara oficiales, del campeón Sébastien Loeb y del belga Francois Duval, no permitían ninguna sorpresa, el interés se dirigió al tercer piloto que subiría al podio. Y ese piloto debía ser el catalán Xevi Pons (Citroen Xsara), hasta que al de Manlleu le pudo la presión en el último tramo. Su coche se caló en la salida y perdió unos diez segundos, como así reconoció un abatido Pons. El piloto catalán se colocaba el sábado tras la conclusión del rally en quinta posición, pero una avería del finlandés Marcus Granholm (Peugeot 307) antes de llegar al parque de asistencia y una penalización de veinte segundos que sufrió Mikko Hirvonen (Subaru Impreza) catapultaron a Pons a la tercera posición, que debía conservar en una tercera etapa muy competida tanto por el finlandés como por el español. Igual que sucediese en la última especial de la cronometrada del sábado, Hirvonen, sabedor que no podía dejar escapar la oportunidad, se la jugó y marcó el “scratch” y sacó 1´2 segundos de ventaja a Pons, suficiente para subir al podio y desbancar al catalán, que pretendía hacer historia; ganar la primer especial de su carrera y borrar casi treinta años sin que un catalán subiese al podio (Antoni Zanini, tercero en el Rally de Montecarlo en 1977). Sébastien Loeb, que ganó en el Cataluña su vigésimo rally, sumó el décimo de su carrera y se acerca peligrosamente al récord de victorias en carrera que aún ostenta Carlos Sainz, con 26, seguido de Tommi Makkinen y Colin McRae, ambos con 25. Loeb volvió a demostrar una supremacía insultante con su Xsara, con el que abrió una brecha de casi un minuto a la finalización de la primera etapa (ganó cinco de las seis especiales). En las dos siguientes, sólo ganó cuatro tramos y se mostró algo conservador. El bicampeón del mundo (ganó el mundial en Japón) venía de vencer en las doce especiales que se disputaron en el Rally de Córcega. Francois Duval dio también una alegría a Citroen al clasificarse en la segunda posición. Un júbilo completo para Citroen hubiese llegado de subir tres de sus coches al podio (Loeb, Duval y Pons), porque el mundial de constructores ya lo obtuvo y el campeón del mundo júnior (Sordo) también compitió con un coche de la marca francesa (C2). El Rally de Cataluña ha resultado un considerable éxito, aunque uno de sus tramos (el séptimo) debió de ser anulado como consecuencia del exceso de público que se acumuló en las zonas restringidas a espectadores y coches particulares. Al margen de esta incidencia, la nueva versión del Rally Cataluña, íntegramente disputado en carreteras de Tarragona, ha pasado el examen con nota. El año que viene, pero en primavera, la caravana del mundial de Rallys volverá al asfalto de Tarragona, a la espera de lo que acontezca en posteriores citas, debido a los cambios que se prevén en esta especialidad automovilística. Fuente: ESPN