“La epidemia de sida sigue creciendo”, dijo ayer Laurent Zessler, coordinador de Onusida para el Cono Sur, durante la presentación del informe “Situación de la epidemia de sida 2004”, que se realizó en Buenos Aires, al mismo tiempo que en otras diez ciudades capitales del planeta.

En nuestro país se calcula en 130.000 el número de infectados, pero al menos el 65% de ellos desconoce su condición. Según cifras oficiales, suman 29.500 -unos 4500 más que el año último- los pacientes cubiertos por el Programa Nacional de Lucha contra el Sida, y en el 80% de los casos la infección se difunde por vía heterosexual. La tendencia general, sin embargo, no hace más que reflejar en nuestro país lo que pasa en la mayor parte del planeta: la infección se disemina cada vez más, aunque baja la mortalidad por el acceso a mejores tratamientos. En la actualidad, la epidemia alcanza a 39,4 millones de personas en todo el mundo y en lo que va del año causó la muerte de otros 3,1 millones. El último registro, correspondiente a 2004, habla de 4,9 millones de nuevos contagios; lo que supone 1,8 millones más que el número anual de defunciones por HIV/sida. De ahí el crecimiento de la epidemia. Las mujeres son las más perjudicadas: “En todo el mundo, algo menos de la mitad de todas las personas que conviven con el HIV son mujeres”, señala el informe elaborado por Onusida, la agencia de las Naciones Unidos de lucha contra el HIV/sida. La diseminación cada vez más pronunciada del virus entre las mujeres no sólo se explica por el hecho de que en una relación sexual heterosexual sin preservativo ella tiene dos veces más riesgo de contraer la infección que el varón. “Para muchas mujeres de países en desarrollo, la estrategia preventiva ABC (abstinencia, mantener fidelidad a una sola pareja o reducir el número de parejas sexuales, y uso del preservativo) es insuficiente”, agrega el citado informe. “Se necesitan en forma urgente estrategias que aborden las desigualdades por razón de sexo”, completa el trabajo, y agrega: “En un estudio realizado en Zambia, por ejemplo, sólo el 11% de las mujeres creía que tenía derecho a pedirle a su esposo que utilizara preservativo, aún cuando éste hubiera evidenciado que era infiel y HIV positivo”. “Tenemos un problema de desigualdad en el acceso (a la prevención y al tratamiento) del HIV/sida -dijo Zessler, en Buenos Aires-. Muchas mujeres no tienen conocimiento de su situación o encuentran dificultades para acceder a los tratamientos.” CAMBIOS DE PATRÓN En el nivel regional, la situación de la epidemia de sida tiene demasiados puntos de contacto con la situación global: “Se reduce la mortalidad, pero eso no significa que la epidemia no siga creciendo”, comentó Zessler. A la fecha, América latina alberga a 1,7 millones de personas con HIV. Esa estadística es el resultado de otras dos: en 2004 murieron 95.000 personas por HIV/sida, pero se infectaron otras 240.000. Brasil solo alberga a un tercio de esas personas, aunque Guatemala y Honduras resultan ser los países más afectados: son los únicos dos países de la región en donde el porcentaje de personas con HIV supera el 1% del total de la población. ¿Y la Argentina? “La epidemia está cambiando. Mientras que en los años 80 y gran parte del decenio de 1990 la transmisión por HIV se produjo principalmente por consumo de drogas intravenosas, en la actualidad se estima que la transmisión sexual del virus (en especial de consumidores de drogas intravenosas a sus parejas femenina o masculina) representa el 80% de todos los casos notificados de sida”, responde el informe de Onusida. Además, continúa el trabajo, basándose en informes del Ministerio de Salud de la Nacion, “la mayoría de las nuevas infecciones parece incidir en los habitantes urbanos más pobres y con menor nivel educativo”. El 65% de las personas que viven con el HIV en la Argentina habita en la Capital, la provincia de Buenos Aires y provincias circundantes, como Córdoba y Santa Fe. Por otra parte, y dentro de la población de Buenos Aires, se detectó una prevalencia del VIH en el 14% de los varones que tienen sexo con varones, pero solo uno de cada siete de ellos conoce su estado serológico. La presentación en Buenos Aires del informe sobre sida 2004 fue también un espacio para el debate. La Red Nacional de Personas Viviendo con VIH/sida, a través de una de sus representantes, la licenciada Lorena Di Giano, presentó un escrito dirigido al ministro de salud Ginés González García y a la directora del Programa Nacional de Lucha contra el Sida, Gabriela Hamilton (que desistió de participar del encuentro), en el que afirma: “Que a la fecha el (citado) programa nacional no ha dado respuesta al pedido de incorporación de las drogas antirretrovirales tenofovir, T20, atazanavir y videx ec; que las personas viviendo con sida de la Argentina reciben casi en su totalidad medicamentos antirretrovirales similares o copias, como si fueran auténticos medicamentos genéricos, sin que nadie garantice su equivalencia terapéutica. Quien respondió a esas acusaciones fue el doctor Andrés Leibovich, subsecretario de Programas de Promoción y Prevención de la Salud del ministerio. “El año pasado, la prioridad era la medicación: se cortaba la avenida 9 de Julio todo el tiempo para reclamar, pero desde entonces no ha habido un corte por esa causa”, dijo. “Desde aquel momento -continuó- empezó la discusión sobre la bioequivalenica y biodisponibilidad (de los antirretrovirales genéricos). El 30 del corriente mes el propio ministro de salud va a informar sobre la bioequivalencia y la biodisponibilidad.” En cuanto a los medicamentos aún no incorporados al vademecum oficial, Leibovich dijo: “El ministro se reunió con los responsables de los laboratorios, pero en una negociación como ésta preferimos hablar de los resultados.” ESTRATEGIAS PREVENTIVAS EXITOSAS “En diversos países todavía persiste una incongruencia entre las prioridades de gasto en prevención y la evolución de las epidemias nacionales”, señala el informe sobre sida 2004, elaborado por Onusida. ¿Cuáles son las estrategias reventivas sobre las que hace falta hacer mayor hincapié? Para Silvia Kurlat, del Foro Nacional de Organizaciones No Gubernamentales con Trabajo en VIH/sida, de lo que se trata es de: “Dar información clara y precisa; demorar la iniciación sexual adolescente; explicar las prácticas de sexo seguro; incluir la negociación y uso correcto del preservativo; identificar los obstáculos para la práctica del sexo seguro; luchar contra todo tipo de discriminación; respetar los valores y creencias de las personas”. EL SIDA AVANZA EN AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE El sida sigue avanzando en América latina y el Caribe: durante 2003 mató a 120.000 personas y 250.000 se infectaron con HIV, lo que eleva la cifra regional a 2 millones de afectados. Así lo afirma el Informe 2004 de Epidemia Mundial de la enfermedad que hoy difunde el Programa de Naciones Unidas de Lucha contra el Sida (Onusida), días antes de la XV Conferencia Internacional sobre Sida, en Bangkok. Entre las principales causas de propagación del mal figuran la inyección de drogas y las relaciones homosexuales masculinas. El país más afectado de la región es Haití, con el 5,6% de la población total, mientras que el 24% de los homosexuales varones de la Argentina tiene HIV. Las cifras del nuevo informe son superiores a las del año anterior: en 2002 murieron 100.000 personas y se contagiaron 210.000; la cifra total de infectados era de 1,9 millones. “En la mayoría de los países de América del Sur, casi todas las infecciones están causadas por equipos de inyección de drogas contaminados o por relaciones sexuales entre varones”, señala. En América Central y América del Sur, la incidencia de HIV “entre varones que tienen relaciones sexuales con varones” es “uniformemente elevada: del 9% en Nicaragua al 24% en la Argentina”, afirma Onusida. “Las relaciones sexuales entre varones también constituyen la vía predominante de transmisión” en otros países. En Bogotá, por ejemplo, el 18% de los integrantes de ese grupo poblacional es HIV positivo y muy pocos usan preservativo. Ante esto, “las condiciones parecen propicias para la propagación más generalizada del virus, pues son muchos los varones que tienen relaciones sexuales con varones que también las tienen con mujeres”, continúa el texto. Onusida también destaca el caso de Perú, donde en una encuesta realizada a personas de entre 18 y 29 años, “el 9% de los varones indicó que al menos una de sus tres últimas parejas sexuales había sido un varón y no habían utilizado preservativo en el 70% de esos contactos”. El documento alude a la situación en América Central, donde la incidencia de HIV entre prostitutas varía mucho, con el porcentaje más alto en Honduras (10%). En el Caribe, la enfermedad se presenta principalmente entre heterosexuales y prostitutas. En la República Dominicana, “esfuerzos de prevención eficaces” lograron aumentar el uso de preservativos. Bahamas y Trinidad y Tobago, en tanto, tienen al menos el 3% de su población infectada, y Barbados, el 1,5%. En Cuba, la incidencia está por debajo del 1 por ciento. DROGAS Y EPIDEMIA La proporción de infectados que recibe los medicamentos anti-HIV oscila entre el 75% en algunos países y el 25% en otros. El informe agrega que “la epidemia en América latina tiende a concentrarse en grupos de población con un determinado riesgo” y, como consecuencia, los bajos porcentajes nacionales pueden ocultar epidemias “muy graves” en sectores específicos de alto riesgo. En Brasil, por ejemplo, la incidencia de HIV positivos es “muy inferior al 1%”, pero existen “niveles de infección superiores al 60% entre consumidores de drogas intravenosas de algunas ciudades”. Según Onusida, en Brasil vive uno de cada cuatro de los infectados de la región. Destaca, también, que los programas de prevención iniciados en los años 90 mantuvieron por debajo del 1% la incidencia de HIV en las embarazadas que acuden a los dispensarios prenatales. “Las epidemias no saldrán derrotadas hasta que los países no acepten las realidades del consumo de drogas y de las relaciones sexuales entre varones -destaca el informe-. Estigmatizar y negar tales comportamientos sólo puede favorecer las epidemias.” En tanto, el experto belga Jean Louis Lamboray presentó ayer su renuncia a las autoridades de Onusida debido al “fracaso” de las políticas para frenar la propagación del mal, que afecta a 40 millones de personas. La propagación del sida “se decide en las habitaciones de las personas y no en los despachos de los expertos”, señala Lamboray y sostiene que Onusida debería “aprender más” de las actividades en el terreno y de cómo implicar a las comunidades locales en sus programas. EL 80% DE CONTAGIOS DE SIDA SON POR VÍA SEXUAL La mortalidad por SIDA bajó en la Argentina, aunque el 80 por ciento de los contagios ocurrieron por vía sexual. Esa elevada cifra se torna preocupante si se compara a nivel mundial, ya que en países como España los contagios por vía sexual son del 75 por ciento. Las cifras se desprenden de un informe de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) que advirtió que la epidemia alcanzó este año el nivel más alto de la historia, con cerca de 4.900.000 nuevos infectados en el mundo. El estudio del programa ONUSIDA, denominado “Situación de la epidemia de SIDA 2004”, indicó, además, que hay 39.400.000 personas que viven en el mundo con el VIH, de los cuales 37.200.000 son adultos, 17.600.000 son mujeres y 2.200.000 son menores de 15 años. Laurent Zessler, coordinador de ONUSIDA para Argentina, Chile, Paraguay y Uruguay, señaló que en Argentina “crece la transmisión del HIV por vía sexual”, pero destacó que “debido a la mejor atención” de los enfermos de SIDA “hay una baja en la mortalidad” como consecuencia de esa enfermedad. No obstante la afirmación, ninguno de los funcionarios dieron cifras respecto a cuánto bajó la mortalidad. A todo esto, la directora nacional del programa SIDA, Laura Hamilton, confirmó que según las estimaciones oficiales hay en la Argentina unos 130 mil infectados, cifra que aumentó levemente respecto del último período, de los cuales el 65 por ciento desconoce que tiene la enfermedad o no la ha referido. El informe de la ONU explicó que en el país “el HIV se concentra preferentemente en las zonas urbanas de Buenos Aires, Córdoba y Santa Fe, aunque el 65 por ciento de las infecciones se registran en la Capital Federal y sus áreas circundantes”. Destacó que “en 1980 y gran parte de la década de 1990 la transmisión del HIV en el país se produjo principalmente por consumo de drogas intravenosas” mientras que “ahora se estima que la transmisión del virus por vía sexual representa el 80 por ciento de los casos notificados de SIDA”. “En especial, la transmisión por vía sexual de parte de los consumidores de drogas intravenosas a sus parejas femeninas o masculinas”, destacó el estudio al referirse a la Argentina. Acotó que “la mayoría de las nuevas infecciones parece incidir en los habitantes urbanos más pobres y con menor nivel educativo”. En ese sentido, ONUSIDA manifestó su preocupación “por la escasez de esfuerzos de prevención en la Argentina dirigidos a los varones que tienen relaciones sexuales con varones, habida cuenta de que en ese grupo de población en Buenos Aires se ha detectado una prevalencia del HIV del 14 por ciento y que sólo uno de cada siete varones con sida conocía su estado serológico”. El subsecretario de Programas de Promoción y Prevención de la Salud de la Nación, Andrés Leibovich, sostuvo que “no solamente se trabaja en la prevención de la enfermedad, sino que también se cumple con la entrega de todos los medicamentos” y en ese sentido, calificó como “una buena noticia haber bajado la mortalidad” por sida en el país.