Harry Kewell, el héroe de la noche, consiguió la igualdad a los 34 del segundo tiempo que le dio a los canguros el pase a octavos. Ganaban dos veces los croatas con los goles de Kovac y Srna, de tiro libre. Moore, de penal, había puesto el 1 a 1 para el equipo de Hiddink, que enfrentará a Italia, el lunes, en Kaiserslautern.

La clasificación para los octavos de final estaba en juego. Australia contaba con ventaja, sabía que con el empate prácticamente se aseguraba el pese a la siguiente ronda, sólo tenía que esperar que Japón no diera el batacazo ante Brasil. Sin embargo, las chances de Croacia no estaban muertas. Los europeos dependían de sí mismos: si ganaban ponía un pie en octavos. Por eso salieron con todo. Cuando los equipos recién se estaban acomodando, Viduka bajó fuerte y desde atrás a Kovac y le dio a Croacia la chance de un tiro libre letal que Srna no dudó en aprovechar. Recién iban dos minutos del partido cuando clavó un golazo al palo derecho del arquero Kalac y desató la locura en el equipo dirigido por Kranjcar que con este resultado acompañaba a Brasil en los octavos. Luego del gol croata la reacción australiana no tardó en llegar. Los conducidos por Hiddink, quien finalmente pudo contar con Harry Kewell, comenzaron a ser claros dominadores del partido. Tenían la pelota aunque no lograban crear demasiado peligro en el arco cuidado Pletikosa. La más clara la tuvo el propio delantero del Liverpool, quien se animó, probó de afuera y casi pone el empate. Australia seguía adelantándose en el campo rival, buscando el partido y creando las mayores chances de la mano de Emerton, quien desbordaba constantemente por la banda derecha y creaba las opciones más claras. Tanto iba a Emerton por el sector derecho de la cancha que desde esa zona llegó la jugada que finalmente terminó en penal y gol para su selección. Sí, antes de que se cumplieran los primeros 40 minutos del partido, un error defensivo de Croacia cambió la historia. El defensor Stjepan Tomas saltó a despejar un centro de Emerton con el brazo en alto y pese a que no llegó a tocar la pelota, el árbitro sancionó la intención y cobró penal para Australia. El encargado de comenzar a dar vuelta la historia fue Moore, quien se paró delante de la pelota y definió al medio del arco de un Pletikosa ya jugado a su palo derecho. Con la igualad se hacía justicia, Australia era más y merecía emparejar las cosas pero la tranquilidad no era absoluta para los europeos que tenían una oreja puesta en Dortmund, donde al término del primer tiempo Brasil y Japón igualaban 1-1. En una réplica del primer tiempo, Croacia salió con todo. La presión motivaba a los europeos que sabían que con el empate debían armar las valijas. Por eso Kovac se agrandaba, por eso Srna empujaba, por eso el equipo de Kranjcar iba para adelante. Y tanto se parecía a la primera mitad, que fue nuevamente Croacia el que se puso en ventaja. Esta vez se jugaban 12 minutos cuando Kovac comenzó a gambetear en el borde del área, vio el hueco y se animó de pegarle desde afuera. Disparó fuerte y con complicidad del arquero Kalac puso las cosas 2-1 y a los croatas momentáneamente en octavos. Luego del gol y como en el primer tiempo, Australia comenzó a mejorar. Poco a poco recuperó el dominio de la pelota y empujaba a la última línea croata contra su propio arco. La primera aproximación clara fue a los 25 minutos, Pletikosa le tapó un terrible pelotazo a Cahill y la mandó al corner. En el tiro de esquina el propio Cahill la empujó pero con falta al arquero. Todo seguía igual. La defensa croata pecó nuevamente de ingenua en la siguiente jugada. Una vez más, su defensor Tomas metió la mano tras un centro en el área, pero en esta oportunidad el árbitro no sancionó el claro penal. Sin embargo, el empate australiano no tardó en llegar. A los 34 minutos y luego de un centro desde la derecha Aloisi la tuvo pero no puede definir. El que no la desaprovechó fue Kewell, quien entró por el segundo palo y empató el partido. Luego del gol, Croacia se despertó y llenó el área de centros y pelotazos de riesgo. El riesgo fue mayor cuando Emerton vio la roja pero se emparejó rápidamente con la expulsión de Simic. Finalmente, pese al sufrimiento en los últimos minutos y los cambios constantes en el marcador, se definió quien acompañará a Brasil en octavos de final por el Grupo F: Australia, quien sumó cuatro puntos y está en la próxima ronda donde el próximo lunes enfrentarán a Italia. (ole.clarin.com)