(CNN) Fuerzas de la coalición declararon el viernes “una suspensión unilateral de las operaciones” en Falluyah para realizar conversaciones con el Consejo de Gobierno Iraquí e insurgentes en un intento de reducir la violencia, indicó el general de brigada Mark Kimmitt. La pausa también permitiría que las fuerzas de ayuda humanitaria ingresaran a la ciudad, señaló el administrador estadounidense de Iraq L. Paul Bremer. Sin embargo, Bremer y Kimmitt destacaron que de no producirse “un progreso significativo” en las conversaciones, los infantes de marina estadounidenses reanudarían la ofensiva. Hubo informes sobre combates esporádicos en la ciudad y las fuerzas de la coalición tienen derecho a defenderse, dijo Kimmitt. “Si les disparan, van a responder”, señaló. Una fuente militar estadounidense dijo que la suspensión de la ofensiva en la ciudad, situada en el denominado “Triángulo Sunita”, permitió a los residentes atender a los heridos y enterrar a sus muertos.

El jefe del Comando Central de Estados Unidos dijo que no estaba sorprendido ante la resistencia en Falluyah. El general John Abizaid indicó que la ciudad funcionó como el centro militar y de inteligencia del antiguo régimen iraquí. El norte de Iraq y los alrededores de Mosul se mantenían en “relativa calma”, dijo Kimmitt. Pero añadió que en la región hacia el centro y norte del país se ha producido un “pequeño aumento en el número de ataques” y la primera división de infantería encabeza operaciones de ofensiva. Este viernes se cumple el primer aniversario del derribamiento de la estatua de Saddam Hussein en Bagdad, una imagen que se convirtió en símbolo de la caída de la ciudad INCIDENTES EN BAGDAD Dos soldados estadounidenses y varios operarios civiles se encontraban desaparecidos luego de que su convoy fue atacado, informó un funcionario del Pentágono. Un soldado estadounidense y el conductor de un vehículo iraquí murieron en el ataque cerca del Aeropuerto Internacional de Bagdad. Otras 12 personas resultaron heridas. Un soldado de la primera división de caballería murió y otro resultó herido cuando insurgentes emboscaron una fuerza de reacción rápida que respondió a un ataque con morteros en la zona de Taji. Las fuerzas estadounidenses realizaron ofensivas contra milicias del clérigo radical chiíta Muqtada al Sadr en Kut y Nasiriya. “Esperamos poder recuperar el control de los centros de gobierno tomados en los últimos días por milicias de Sadr”, dijo Kimmitt. Líderes tribales de la ciudad de Kut, al parecer opuestos a la violencia incitada por Muqtada al Sadr, se han enfrentado a la milicia de éste, conocida como Ejército Mehdi, y planean entregar el control del sur de la ciudad a las fuerzas estadounidenses, dijo una fuente de la coalición conocedora de la situación. Estos líderes tribales se han apoderado de las oficinas de al Sadr en Kut y han llamado a las tropas de Estados Unidos para que les ayuden a expulsar de la ciudad a los combatientes del Ejército Mehdi, agregó la fuente. CONVERSACIONES Massoud Barzani, actual presidente del Consejo de Gobierno Iraquí nombrado por Estados Unidos, elogió la suspensión de la ofensiva. “Las fuerzas de la coalición han aceptado permitir a los miembros del Consejo de Gobierno Iraquí y a jeques de Falluyah, Ramadi y al pueblo de buen corazón de Bagdad que intervengan al decidir un cese de las operaciones militares en un intento de permitir al pueblo de Falluya cooperar y desenmascarar a los terroristas que cometieron el atroz asesinato y mutilación de cadáveres y entregarlos para enfrentar la justicia”, dijo Barzani, refiriéndose a las muertes de cuatro contratistas civiles estadounidenses la semana pasada. Los insurgentes lanzaron un ataque el viernes, y los infantes de marina respondieron, dijo el general de brigada estadounidense Mark Kimmitt. El periodista de Los Angeles Times Tony Perry dijo a CNN que presenció un ataque insurgente contra un convoy de ayuda de la Cruz Roja después de que se anunciara la suspensión de la ofensiva. JAPÓN SE MANTIENE FIRME Por otra parte, Japón se mantuvo firme en su negativa a retirar sus tropas de Iraq a pesar de la amenaza de extremistas iraquíes de quemar vivos a tres civiles japoneses que secuestraron. Los tres rehenes japoneses, dos hombres y una mujer, se encuentran entre los cinco civiles retenidos por los insurgentes que combaten a Estados Unidos. Los otros dos son trabajadores de ayuda humanitaria de origen árabe. Además, siete misioneros surcoreanos fueron retenidos durante siete horas el jueves, pero posteriormente se los dejó en libertad. Los televidentes japoneses reaccionaron con horror y enojo ante una cinta de vídeo que mostraba a sus tres compatriotas retenidos a punta de arma y amenazados con cuchillos. El vídeo fue difundido por la cadena de televisión en lengua árabe al Jazeera junto con una nota escrita que decía: Retiren a las tropas japonesas de Iraq en el plazo de tres días o los rehenes serán quemados vivos. El secretario del gabinete japonés, Yasuo Fukuda, se refirió a la situación al ser interrogado en una conferencia de prensa el viernes. “¿Están diciendo que deberíamos ceder ante ellos ante la primera amenaza que nos presentan?” , dijo a la prensa. “Eso es jugar al juego de los terroristas. Eso es lo que esperan que hagamos”, agregó. Japón tiene más de 500 soldados desplegados en Iraq, parte de un contingente de 1.000 hombres que se dirige al país árabe para realizar misiones humanitarias. El despliegue ha causado controversia, ya que muchos consideran que el envío de tropas viola la constitución pacifista japonesa. Centenares de personas protestaron el viernes en Tokio para exigir la retirada de las tropas de Iraq. GRAN BRETAÑA PREOCUPADA Refiriéndose a la situación actual en Iraq, el secretario de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña, Jack Straw, dijo a la cadena BBC el viernes que los recientes episodios de violencia son la situación “más grave” que ha enfrentado la coalición anglo-estadounidense desde que el presidente George W. Bush declaró el fin de las principales operaciones de combate. Straw dijo a BBC que, hace un año, no se hubiera imaginado la situación de hoy en Iraq. “Pensé que tendrían días buenos y días malos. No cabe duda de que la situación actual es muy grave y es la más grave a la que nos hemos enfrentado”, comentó. “La tapa de la olla a presión se ha quitado”, dijo Straw, pero responsabilizó de la situación al legado del régimen de Saddam. También dijo que la ocupación de Iraq era necesaria para la formación de un gobierno democrático.