Los bolivianos concedieron el domingo un mayoritario apoyo al presidente Carlos Mesa para que aproveche económicamente el gas, la mayor riqueza natural del país, y defina una nueva política energética, según proyecciones del voto emitido en un referendo. El mandatario, anticipándose a un lento cómputo oficial que podrá demorar hasta el 4 de agosto, cantó victoria y afirmó en una conferencia de prensa que los bolivianos le dieron un contundente “Sí” en la consulta.

(Reuters) “Estamos contentos de que las cinco preguntas han sido, todas y cada una, respondidas con un “sí”, un “sí” contundente e inequívoco”, dijo, plenamente satisfecho por los resultados del referendo. “Son cinco triunfos contundentes, no de mi gobierno, sino del país”, agregó. Una muestra divulgada por el canal del Estado estableció que el “Sí” venció sobre el “No” en las cinco preguntas contenidas en la papeleta en que sufragaron los ciudadanos mayores de 18 años, con votaciones a favor de entre 45 y 66 por ciento según la pregunta. La proyección extraoficial, según Televisión Boliviana, fue levantada de las planillas oficiales del voto emitido en 5.083 mesas, que corresponden al 24,7 por ciento del total de 20.580 mesas que funcionaron el domingo en todo el país. El canal privado PAT, en tanto, sobre un universo del 41 por ciento de los votos emitidos, coincidió en que el “Sí” ganó en las cinco preguntas con porcentajes similares a los difundidos por el canal estatal. El canal estatal dijo que el margen de error de su muestra era de más menos 4,5 por ciento. PAT no aclaró ese indicador. El cómputo oficial establecerá el resultado con base a la mitad más uno de votos válidos para cada opción en las cinco preguntas. El referendo convocado en abril por Mesa incluyó cinco preguntas en la papeleta del voto en busca del apoyo del pueblo a las exportaciones de gas. También pretenden fortalecer al Estado boliviano en su relación con las empresas petroleras extranjeras, que operan en el país desde 1996, y aumentar las obligaciones impositivas de éstas desde un actual 18 hasta el 50 por ciento. “Hoy el mandato del pueblo ha sido a favor de un Estado fuerte, un Estado que recupere la propiedad sobre sus hidrocarburos, que cobre más impuestos y regalías, un Estado que se comprometa a no malgastar el dinero de sus recursos naturales”, dijo Mesa, tras la difusión de las proyecciones del voto. Sectores sindicales y campesinos opuestos al referendo exigen la “nacionalización” de los hidrocaburos y la expulsión de las multinacionales, pero el boicot anunciado por sus líderes enfrentó el domingo un auténtico reto con la masiva asistencia de los votantes. “Bolivia ha vivido una fiesta democrática”, dijo el presidente en una breve alocución que se anticipó a las preguntas y respuestas de su conferencia de prensa. Agregó que el mensaje más importante y vigoroso de la consulta fue que “la paz derrotó a la violencia.” Unos 4,5 millones de los 8,3 millones de bolivianos estaban habilitados para acudir a las urnas y decidir sobre el uso y aprovechamiento del gas, un recurso llamado a cambiar la estructura económica de su país. En El Alto, la ciudad más pobre de Bolivia vecina a La Paz, un manto de nieve enmarcó una gélida jornada en que la emisión del voto comenzó lentamente y luego se intensificó en el tercer día de un paro cívico de 72 horas contra el referendo. “Será una fiesta de la abstención”, había anticipado a la prensa el dirigente obrero de El Alto, Roberto de la Cruz, considerado por el gobierno como uno de los líderes “radicales” comprometidos en un anunciado boicot antidemocrático contra la consulta. Dos horas después, sin embargo, De la Cruz fue abucheado con gritos de “fuera” por votantes que aguardaban su turno de sufragio en un colegio de El Alto, donde intentó convencer a los ciudadanos que anularan su papeleta con la palabra “nacionalización.” “Las comunidades (indígenas) van a quemar ánforas”, afirmó temprano a cadenas radiales, en tanto, desde un poblado del altiplano andino, el jefe campesino izquierdista Felipe Quispe. Al concluir la votación, ningún informe oficial sobre la quema de urnas u otras agresiones en recintos electorales fue divulgado por autoridades electorales o policiales. Salvo en Senkata, a unos 10 kilómetros de El Alto, donde un grupo de unos 50 exaltados irrumpió en un colegio para impedir por la fuerza la votación, pero fue repelido por los propios ciudadanos que defendieron, con palos y a gritos, su derecho a participar en el referendo, dijeron testigos. “Sacaron a patadas a los boicoteadores”, relató un periodista de la cadena radial Fides, de la Iglesia Católica. Tras depositar su voto en un colegio de una zona residencial del sur de La Paz, un radiante Mesa vaticinó ante los periodistas: “espero un 5 a 0 a favor del futuro de Bolivia.” Mesa afirmó por la noche que la participación de los bolivianos en el referendo, que podría alcanzar un 60 por ciento, configuró “un altísimo nivel de voto” que consideró como uno de los más altos en la historia de ese mecanismo de consulta directa en América latina.