Fuerzas estadounidenses realizaron el jueves una “ofensiva de precisión” en un barrio chiíta de Bagdad, donde fue destruida una base de operaciones del Ejército Mehdi -la milicia del clérigo radical Muqtada al Sadr, informó una fuente militar de Estados Unidos. No hubo bajas entre las fuerzas estadounidenses y la misma fuente sostuvo que las muertes insurgentes fueron “mínimas”. Las fuerzas estadounidenses han estado involucradas en encarnizados combates en Ciudad Sadr -área de la capital iraquí predominantemente chiíta- con el Ejército Medhi, los seguidores armados de al Sadr, quien es buscado por el asesinato de un religioso rival el año pasado.

Mientras, el ejército estadounidense aumentaba el número de sus efectivos en Ciudad Sadr, infantes de marina combatían con insurgentes en ciudades de distintas partes de Iraq, con especial virulencia en Falluyah. “La coalición está realizando operaciones de combate para enfrentarse al enemigo a fin de restablecer el orden en Falluyah y destruir el Ejército Mehdi”, dijo el general de brigada Mark Kimmitt. Un grupo de insurgentes refugiados en el complejo de una mezquita en Falluyah, uno de los centros de la insurgencia antiestadounidense en el llamado “Triángulo Sunita”, atacaron ferozmente a las fuerzas norteamericanas el miércoles, dijeron oficiales militares de Estados Unidos. Los infantes de marina, acorralados, arrojaron dos bombas de precisión de más de 220 kilogramos contra los muros de la mezquita y lanzaron un misil Hellfire. Kimmitt declaró que unos 40 insurgentes armados disparaban contra los infantes de marina desde “la santidad de las paredes de la mezquita”. “No nos pareció que tuviera ningún efecto en el edificio principal”, declaró el portavoz militar refiriéndose al bombardeo. Agregó que creía que “hubo un gran número de muertos” entre los insurgentes, pero no dio cifras. Una fuente de la infantería de marina dijo a CNN que “la mezquita no era específicamente su objetivo”. Un teniente de la infantería de marina dijo a la prensa que una segunda mezquita también era utilizada como escondite por los insurgentes, y que los militares estadounidenses devolvieron los disparos utilizando únicamente recursos terrestres. Kimmitt no confirmó este informe. El “Triángulo Sunita” es un área al norte y oeste de Bagdad que se ha convertido en foco de resistencia ante la ocupación estadounidense. El agravamiento de los combates ya había sido anticipado por las fuerzas armadas estadounidenses conforme se aproxima la fecha del 30 de junio, en la que Estados Unidos entregará el poder a las autoridades iraquíes. Además, ocurre una semana después de la violenta muerte de cuatro contratistas estadounidenses en Falluyah y pocos días antes de que se celebre una importante fiesta chiíta en Iraq. Durante la festividad chiíta de Ashura en marzo, más de 180 personas murieron en Bagdad y Karbala. La resistencia de la milicia Mehdi vino tras un hostil sermón antiestadounidense pronunciado por al Sadr durante las oraciones del viernes y luego del cierre de un periódico de Bagdad dirigido por sus seguidores, y que según la coalición incitaba a la violencia. En Bagdad, se desplegaron tanques del ejército estadounidense para proteger comisarías de policía en Ciudad Sadr, donde el clérigo al Sadr cuenta con un amplio respaldo de la población y de la milicia, formada por unos 3.000 hombres, dijo el coronel Robert Abrams a CNN. Los enfrentamientos más violentos registrados en Bagdad desde el fin de la guerra ocurrieron el lunes, cuando combatientes armados se congregaron en Ciudad Sadr para intentar apoderarse de comisarías y edificios gubernamentales. Ocho soldados estadounidenses murieron y 40 resultaron heridos. Más al sur, en la ciudad sagrada de Nayaf, la milicia Mehdi tiene el control, aunque las fuerzas de la coalición siguen manteniendo una “fuerte presencia” en las afueras de la ciudad, señaló Kimmitt. En otra ciudad santa, Karbala, un portavoz de las fuerzas multinacionales dijo que hubo enfrentamientos entre las fuerzas polacas y miembros de la milicia Mehdi. Sayid Hazem al Araji, jefe de la oficina de al Sadr en Bagdad, dijo que un empleado de la oficina del clérigo chiíta en Karbala, Sayid Murtadha, murió a manos de tropas extranjeras el miércoles. En Kut, en el sur de Iraq, empleados de la Autoridad Provisional de la Coalición abandonaron sus oficinas. La oficina provincial de Wasit, donde la autoridad de la coalición tenía su base, fue tomada por la milicia Mehdi, dijeron fuentes. El personal se encuentra a salvo en Kut. Las fuerzas ucranianas también se retiraron de la ciudad ante los feroces combates y regresaron a sus puestos fuera de la ciudad, informó un funcionario del Ministerio de Defensa ucraniano. El mando militar estadounidense dijo que sus fuerzas “siguen en firme control” de la ciudad de Ramadi después de que 12 infantes de marina murieran a últimas horas del martes en un ataque a gran escala de insurgentes iraquíes.