HMR/Not. John Forbes Kerry nació el 11 de diciembre de 1943 en Denver, Colorado en el seno de una acaudalada familia católica, la cual decidió años más tarde mudarse a Massachussets, el estado al que representa en el senado desde hace 19 años y donde ha residido la mayor parte de su vida. Allí tuvo una infancia feliz al lado de una madre aristócrata, la cual lo impulsó para que sirviera a su patria en la guerra de Vietnam.

Siendo todavía un adolescente, John se desempeñó como capitán del equipo de debate y presidente de la Unión Política de la universidad de Yale, contextos en los que se hablaba de la guerra y de donde se graduó en Ciencias Políticas en el invierno de 1967. Fue así que en una época en la que los jóvenes de élite en Estados Unidos evitaban cumplir su deber militar, George W. Bush por citar un ejemplo perfecto, Kerry decidió enlistarse en 1966 para combatir en el sudeste asiático. A meses de haber terminado la universidad, fue enviado para ser parte de la fragata “USS Gridley” por cinco meses, al término de los cuales regresó a Estados Unidos para recibir entrenamiento en el manejo de un bote de asalto cuya función sería patrullar los ríos de la selva indochina. Su desempeño militar fue reconocido con tres corazones púrpura, por heridas recibidas en combate, además de las estrellas de bronce y plata de la marina por su asalto a una posición del “Viet Cong” desde la que eran atacados por un lanzagranadas que Kerry eliminó, además de haber rescatado con vida después a Jim Rassmann, un colega de su equipo. Fue gracias al libro “Tour of duty” (HarperLargePrint, 2004) de Douglas Brinkley que muchos norteamericanos pudieron conocer de mejor manera al senador demócrata que algún día estuvo en la guerra. Gracias al anecdotario que celosamente llevaba de sus memorias el historiador Brinkley, me pude dar cuenta de que la experiencia de Kerry en Vietnam ha servido como eficaz detonante de una carrera política que lo colocó como el candidato demócrata que enfrentará a Bush en las elecciones del próximo noviembre. Pero lo más interesante de Kerry, más allá de que retornó como un héroe de Vietnam, es que a su regreso a Estados Unidos, lo hizo totalmente decepcionado del gobierno, por lo que decidió ayudar en la creación de la “Organización de Veteranos de Vietnam contra la Guerra”, protestando en las escaleras del Capitolio, recinto donde en representación de dicha organización rindiera su famosa e histórica comparecencia ante el comité de Relaciones Exteriores del Senado. Sus contemporáneos difícilmente pueden olvidar aquel día en el que el joven soldado de 27 años se colocó en el centro de la atención nacional después de expresar: “¿Cómo pueden pedirle a un hombre que sea el último hombre en morir por un error? ¿Cómo pueden pedirle a un hombre que sea el último hombre en morir por la guerra de Vietnam?” Tampoco olvidan que un día después, en un acto también cuestionado por el sistema y por las implicaciones que podía traer consigo, Kerry acudió junto con compañeros veteranos a los jardines del Capitolio para arrojar en sus escaleras sus medallas en señal de protesta. Con gran espíritu fue en 1972 cuando se lanzó a la política como candidato para ocupar una curul en la Cámara de Representantes, pero desgraciadamente no la obtuvo. Sin embargo, años más tarde, en 1984, con el 55 por ciento de la votación obtuvo el lugar que aun hoy en día ocupa en la cámara alta. A pesar de su gran colmillo político, Kerry es un multifacético que ha sabido combinar a la perfección sus roles como esposo, padre de familia y deportista. Es un fanático del surf, la aeroacrobacia, las motocicletas, el esquí y el hockey; lo cual nos demuestra que le gusta el desafió y enfrentar el peligro. Asimismo, es un gran lector de poesía, cuya favorita es la del Nobel chileno Pablo Neruda, además de que gusta tocar la guitarra bajo la inspiración de letras de canciones como las de Cat Stevens. Respecto a su vida familiar, se enlazó y procreó dos hijas con Julia Thorne: Alexandra una escritora que vive en Los Ángeles y Vanessa quien estudia Medicina en la Universidad de Harvard, ambas cuales han pospuesto ya sus proyectos personales para contribuir a la campaña de su padre. Pero en 1995 se casó por segunda vez en una casa de campo en Nantucket, Massachussets, propiedad de su nueva esposa Teresa Heinz y valorada en cuatro millones de dólares. Heinz, viuda del senador John Heinz III, con el que se casó en 1966 y con el que procreó tres hijos, heredó la fortuna del imperio de la famosa salsa catsup que lleva su nombre, además del control absoluto de la multimillonaria fundación filantrópica que tuvo a bien crear antes de morir. Según se dice, Teresa es talentosa, culta, distinguida y con una experiencia empresarial sobresaliente. Hija de un doctor portugués y nacida en Mozambique, ella no solo es una empresaria ejemplar, sino también una mujer con serias inquietudes sociales. Estudió en Sudáfrica –en donde participó en protestas contra el régimen del ‘apartheid’- y en Suiza y luego se mudó a los Estados Unidos para trabajar en las Naciones Unidas. Habla fluidamente cinco idiomas, tiene una gran inteligencia y una asombrosa capacidad organizativa. Sin embargo, lo más asombroso de Mrs. Kerry es que cuando murió su primer marido, ella rechazó el ofrecimiento para ocupar su lugar en el Consejo de Administración y se dedicó solamente a obras filantrópicas y a apoyar diversos proyectos relacionados con el medio ambiente, la educación, los derechos de la mujer y la promoción el arte. La fundación “Heinz Endowments”, presidida por ella, es una de las organizaciones filantrópicas más importantes de los EE.UU. El año pasado, por ejemplo, está fundación con un presupuesto superior a los dos mil millones de dólares destinó más de setenta millones a organizaciones no lucrativas. Según me comentó alguna vez un profesor de Georgetown, Teresa Heinz, a pesar de haber sido republicana por afiliación hasta hace apenas unos meses, es en el manejo de los problemas de medio ambiente una verdadera visionaria y la primera en profundizar y debatir en torno a la dicotomía “preservación del medio ambiente o desarrollo industrial”. Es así como en contraste al bajo perfil de Laura Bush, cuya actitud es más parecida a la de un florero decorativo que a la de una primera dama comprometida con los asuntos sociales, Heinz se ha convertido en un elemento central de la campaña de su marido por la presidencia. Más allá de ser una asidua del Botox y de utilizar vestidos Chanel cuyo precio rebasa los 10 mil dólares, la que pudiera ser la próxima primera dama de la superpotencia se ha convertido en la figura de la campaña que ha hipnotizado a grupos de feministas y ambientalistas que la perciben como el prototipo de mujer independiente, apasionada y autentica.