El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, dio la bienvenida este lunes a los siete nuevos países integrantes de la OTAN, todos del antiguo bloque comunista, y se comprometió a mantener a la alianza como un frente unificado contra el terrorismo, de la misma manera en que lo hizo ante la Unión Soviética en los años de la Guerra Fría. Según pudo saber Corrientes al Día a través de la agencia de noticias CNN, Bush dijo “nuestra unidad y nuestro compromiso con la libertad nos llevaron a la victoria en la Guerra Fría y nos mostraron el camino a la victoria en la guerra contra el terrorismo”, en una ceremonia en la Casa Blanca. “Juntos, Europa y Estados Unidos pueden liderar a naciones pacíficas contra los peligros de nuestro tiempo”.

Los líderes de Bulgaria, Estonia, Letonia, Lituania, Rumania, Eslovaquia y Eslovania presentaron los documentos para formalizar su incorporación el lunes por la tarde. Con su ingreso, la Organización del Tratado del Atlántico Norte, con un total de 26 países, se extiende del Estrecho de Bering al Mar Báltico. La OTAN invocó su cláusula de defensa colectiva el 11 de septiembre de 2001 tras los ataques terroristas en Estados Unidos. Asimismo, las tropas de la OTAN encabezan una misión de paz en Afganistán y las tropas estadounidenses participan de una misión junto a las europeas en busca de remanentes de la red terrorista al Qaeda allí. La decisión estadounidense de invadir Iraq el año pasado provocó divisiones en la alianza, pero varios países europeos y algunos de los nuevos miembros de la OTAN han aportado tropas a la coalición encabezada por Estados Unidos. Estonia, Letonia y Lituania fueron repúblicas soviéticas desde la década de 1940 hasta la disolución de la URSS a fines de 1991. Bulgaria y Rumania integraban el Pacto de Varsovia, la alianza militar del bloque prosoviético, lo mismo que Eslovaquia, que entonces formaba parte de lo que entonces era Checoslavaquia. Eslovenia obtuvo su independencia de Yugoslavia en 1991. “Ganaron su libertad con valor y perseverancia, y hoy están con nosotros como socios plenos e iguales de esta gran alianza”, dijo Bush. La expansión histórica de la alianza ha sido recibida con hostilidad por parte de Rusia. Un importante legislador ruso advirtió el lunes sobre el creciente distanciamiento entre Moscú y la OTAN, creada hace más de medio siglo, durante la Guerra Fría, para proteger a Occidente de una posible amenaza militar soviética. La cancillería, en tanto, pidió a la Organización del Tratado del Atlántico Norte que realice profundos cambios para fortalecer la seguridad en Europa. Si bien la relación de Rusia con la OTAN ha mejorado en los últimos años y los antiguos enemigos hoy colaboran para combatir amenazas como las del terrorismo, Moscú desconfía del progresivo acercamiento de la alianza atlántica. A Rusia le preocupa especialmente el ingreso de Lituania, Letonia y Estonia a la OTAN, tres antiguas repúblicas soviéticas en la región del Báltico que hace apenas 15 años albergaban a más de 100.000 soldados del Ejército Rojo, pero en la actualidad miran hacia Occidente. La incorporación de Estonia, Letonia y Lituania al paraguas defensivo aéreo de la OTAN ha hecho sonar alarmas en Rusia, dijo el lunes el titular de la comisión de asuntos internacionales de la cámara baja del parlamento ruso, Konstantin Kosachyov. “Las medidas de la OTAN tienen un carácter hostil hacia Rusia”, dijo Kosachyov en respuesta a la decisión de desplegar cuatro cazas F-16 de la OTAN en Lituania. Los aviones realizarán vuelos regulares cerca de la frontera con Rusia y pueden llevar a cabo tareas de reconocimiento. “Si aparecen bases militares significativas de la OTAN cerca de las fronteras de Rusia y cambian el balance de fuerzas en la región, entonces no podemos excluir que Rusia considerará la posibilidad de adoptar acciones correspondientes para que el balance no sea roto”, afirmó. A su vez, el portavoz de la cancillería, Alexander Yakovenko, manifestó la preocupación de Rusia de que los estados bálticos, al igual que Eslovenia, una antigua república constitutiva de Yugoslavia, no tengan límites para el emplazamiento de armas convencionales. Se quejó también de una supuesta discriminación contra la población de habla rusa de Letonia y Estonia, y agregó que no existe un acuerdo sobre el tránsito militar ruso a través de Lituania para llegar al enclave occidental de Kaliningrado. Tras expresar que la inclusión de los estados bálticos no mejoraba la confianza mutua, Yakovenko pidió un cambio drástico en la alianza. La mejor forma de incrementar la seguridad europea, dijo, sería un “cambio radical de toda la naturaleza de la OTAN y un cumplimento consistente de los acuerdos sobre la nueva calidad de las relaciones entre Rusia y la OTAN, incluyendo la lucha conjunta contra nuevos desafíos y amenazas existentes”. Sin embargo, no aportó ideas específicas. La OTAN ha tratado de convencer al gobierno ruso de que la expansión no está dirigida contra Rusia, pero el secretario general de la alianza militar, Jaap de Hopo Scheffer, quien asistirá a la ceremonia del lunes en la Casa Blanca, declaró que era necesario hacer más para fortalecer los lazos entre Rusia y la OTAN. “Necesitamos, en los intereses de la OTAN y de Rusia, una alianza fuerte, lo que significa que no solamente hablemos de las cosas fáciles sino también de los temas más difíciles en la relación”, sostuvo. La OTAN fue establecida el 4 de abril de 1949 por parte de 12 naciones: Bélgica; Canadá; Dinamarca; Estados Unidos; Francia, Holanda, Islandia; Italia; Noruega; Portugal, y el Reino Unido.