Un soldado estadounidense murió en un ataque con una bomba en una carretera que averió su vehículo Humvee en Bagdad, y al menos un menor murió en un tiroteo que siguió a la explosión, dijeron un portavoz estadounidense y fuentes médicas. Según información recogida por Corrientes al Día desde la cadena CNN, las fuerzas de ocupación de Estados Unidos ponderan sus opciones ante la oleada de violencia en Iraq, con atentados permanentes en la capital, y una tensa calma en Falluyah y Nayaf, dos bastiones de la resistencia.

Según el general Mark Kimmit, en el incidente de la capital iraquí los soldados comenzaron a recibir disparos desde los tejados a ambos lados de la carretera en el este de Bagdad, mientras volvían a su vehículo, atacado después de la evacuación de las víctimas. Existe confusión sobre lo que ocurrió después y hay discrepancias sobre el número de víctimas que habría dejado el tiroteo posterior a la explosión. Según testigos citados por Reuters, cuatro niños de alrededor de 12 años murieron alcanzados por las balas de los soldados que iban en el vehículo, que abrieron fuego al azar tras la explosión. Los niños, que habían salido de la escuela para ver cómo ardía el vehículo, “celebraban” junto a otras personas el ataque cuando fueron alcanzados por los disparos. Un hospital cercano al lugar del incidente confirmó haber recibido los cuerpos de cuatro chicos con heridas de bala, informó el despacho de Reuters. Funcionarios de otro hospital cercano dijeron que habían recibido solamente los cadáveres de un hombre y un adolescente, dijo la agencia informativa citada más arriba. Kimmit dijo en una conferencia de prensa que los niños estaban saqueando el Humvee cuando los soldados volvieron y los ahuyentaron. Agregó que el incidente se está investigando. En otro acto de violencia temprano el domingo, cohetes Katyusha hicieron impacto en dos hoteles y un hospital en la ciudad de Mosul, en el norte del país, causando la muerte de cuatro personas e hiriendo a 14, dijo la policía. No estaba claro quién había lanzado el ataque, pero los insurgentes a menudo disparan cohetes y bombas de mortero contra bases estadounidenses, a veces fallando en sus objetivos y afectando zonas residenciales. Mientras tanto, el primer ministro australiano, John Howard, llegó el domingo a Bagdad y pasó seis horas en el fuertemente custodiado aeropuerto de la capital, donde las tropas australianas participan del control del tráfico aéreo. Howard, un firme aliado de Estados Unidos, viajó a Iraq para celebrar el Día de Anzac, una fecha patria en que Australia y Nueva Zelanda rinden honores a sus caídos en combate. La sorpresiva visita de Howard se produjo después de un día particularmente sangriento en Iraq. Decenas de personas, entre ellos cinco soldados estadounidenses, murieron en tiroteos y ataques con bombas, morteros y cohetes, en la última escalada de violencia, en el más sangriento mes desde que las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos derrocaron a Saddam Hussein. Según la agencia Associated Press, entre 900 y 1.200 iraquíes han muerto solamente en abril en los últimos incidentes. PATRULLAS CONJUNTAS EN FALLUYAH Entretanto, fuentes militares dijeron el domingo que las fuerzas estadounidenses junto con fuerzas de seguridad iraquíes iniciarán patrullas conjuntas en Falluyah, al tiempo que Estados Unidos se retractaba de advertencias sobre un asalto a las milicias de la ciudad, epicentro de un sangriento levantamiento contra la ocupación. Mientras tanto, un general estadounidense dijo que las tropas probablemente ocuparían parte de Nayaf, pero evitarían los lugares santos, en un intento de reprimir a los milicianos del clérigo rebelde Muqtada al Sadr y a la vez evitar enfurecer a los fieles, dijo un general el domingo. El general de brigada Mark Hertling no dijo cuándo entrarían las tropas en Nayaf y otro general dijo que no se iniciarían las operaciones en lo inmediato. Un portavoz de la coalición, Dan Senor, dijo que se acumulaban armas en mezquitas y escuelas de Nayaf, y que eso debía cesar. En la víspera, el presidente George W. Bush consultó con los jefes militares sobre Iraq. Aparentemente se trataba de buscar una salida a los enfrentamientos y de imponer cierto control en las ciudades sin volver a provocar la violencia que estalló cuando las autoridades de ocupación tomaron posiciones en los dos frentes a principios de abril. Las fuerzas de ocupación juran que impondrán el control en Nayaf y llevarán a Sadr ante la justicia por el presunto asesinato de otro clérigo. Sin embargo, la entrada en la ciudad santa chiíta podría enfurecer a los fieles de esa rama del Islam, aunque las tropas no se acerquen a los santuarios. En Falluyah existían escasas garantías de que las milicias no atacaran las patrullas conjuntas. Algunos oficiales de la infantería de marina estadounidense dijeron que esperaban llevar la ofensiva al centro de la ciudad y temían que las patrullas fueran atacadas. ATENTADOS CON “BARCOS BOMBA” También el domingo, un tercer infante de marina estadounidense murió por las heridas provocadas tras un ataque con “barcos bomba” la víspera en una terminal petrolífera en la costa de Basora. El ataque coordinado contra la terminal petrolera, ubicada a diez kilómetros de la ciudad de Basora, fracasó en su intento de cortar la producción, vital para Iraq. Sin embargo, obligó a cerrar la terminal por unas pocas horas, por temor a más ataques después de que dos marineros murieran y cuatro resultaran heridos cuando uno de los botes explotó. El informe recibido por Corrientes al Día desde CNN da cuenta de que, las operaciones de carga de crudo permanecieron cerradas el domingo y reabrirán el lunes, dijo el domingo el ministro iraquí de Petróleo, Ibrahim Bahr al-Uloum. Shamkhi Faraj, titular de la agencia estatal iraquí para la comercialización de petróleo, dijo a Reuters que los ataques no habían producido daños y que las exportaciones de crudo desde Basora continuarían. Si se incluyen las muertes registradas el domingo, 716 soldados estadounidenses perdieron la vida en la guerra de Iraq desde su comienzo, 518 de ellos en acciones hostiles. De éstos, 577 murieron después de que el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, declarara el fin de las principales operaciones de combate, 407 de ellos en incidentes hostiles.