El huracán Charley azotó el viernes la costa oeste del estado de Florida con vientos de 233 kilómetros por hora y avanzó sobre una amplia zona donde se encuentran algunas de las ciudades más importantes del estado. La llegada del huracán obligó a emitir órdenes de evacuación para cientos de miles de personas, la mayoría residentes de áreas costeras, a zonas más altas y refugios.

(Reuters) Charley, que provocó al menos tres muertos en Cuba y uno en Jamaica alcanzó una intensidad que lo colocó en la Categoría Cuatro, un huracán capaz de causar grandes daños a las casas y edificios, según el Centro Nacional de Huracanes, con sede en Miami. La fuerza de estos vientos podría provocar marejadas hasta de cinco metros de alto que podrían afectar zonas bajas de la bahía de Tampa, donde están situadas también las ciudades de Clearwater y Saint Petersburg, y otras regiones costeras hacia el sur. Las autoridades de Florida emitieron advertencias de evacuación para más de dos millones de personas. Funcionarios de los servicios de emergencia en Tampa, St. Petersburg y Clearwater, las tres principales ciudades en la zona, instaron a la población a salir de las regiones costeras, de las zonas bajas y de las casas móviles. Sin embargo, en el último momento, el huracán se movió un poco más al sur, acercándose a tierra por una zona próxima a las islas de Sanibel y Captiva y la ciudad de Fort Myers, aliviando un poco la severa situación en la bahía de Tampa y sus ciudades vecinas. La tormenta tocó tierra a las 15:45 hora local (1945 GMT) y el jefe de la policía de la ciudad de Sarasota, Peter Abbott, dijo a los residentes: “Ahora ya es demasiado tarde para tratar de desplazarse. Es muy peligroso salir a la calle debido al fuerte viento”. “Se estima que entre 1,4 y 1,9 millones de personas han sido advertidas de que deben trasladarse tierra adentro”, dijo Erin Geraghty, portavoz del centro de operaciones de emergencia del estado de Florida. En total, unos 6,5 millones de estadounidenses podrían verse afectados por el paso del huracán, según la oficina del Censo de Población de Estados Unidos. Funcionarios informaron que decenas de miles de personas se habían trasladado a zonas más altas, donde se hospedaron en hoteles y albergues públicos. Las escuelas, edificios públicos y la mayor parte de los comercios en Tampa han cerrado. Una hilera de autos y camiones se desplazaba hacia zonas alejadas de la costa, mientras que las autoridades advertían que era probable que los puentes hacia las playas fueran cerrados cuando arrecie la tormenta, lo que implica que los servicios de rescate no podrán responder a las llamadas de auxilio. Las autoridades advirtieron que los puentes hacia las playas serían cerrados al arreciar la tormenta, lo que implica que los servicios de rescate no podrán responder a las llamadas de auxilio de los residentes de esa zona. A las 1800 GMT, el centro del huracán se hallaba a unos 60 kilómetros al suroeste de Fort Myers, a 26 grados de latitud norte y los 82,4 grados de longitud oeste, según el Centro Nacional de Huracanes, y se movía a una velocidad de 32 kilómetros por hora. El huracán Andrew, una tormenta de Categoría Cinco -la más poderosa en la clasificación, con vientos superiores a los 250 kilómetros por hora- azotó la ciudad de Miami en agosto de 1992 y causó unos 25.000 millones de dólares en pérdidas, el desastre natural más costoso en la historia de Estados Unidos, según los expertos. Por su parte, el huracán Hugo -de Categoría Cuatro- causó 7.000 millones de dólares en daños cuando azotó en 1989 el estado de Carolina del Sur. LA HABANA RECOGE LOS ESCOMBROS Los cubanos comenzaron el viernes a eliminar miles de árboles caídos sobre las calles de La Habana, después de una noche de terror debido a la intensidad de los vientos del huracán que ha dejado a la ciudad sin electricidad. Tres personas murieron en La Habana durante el paso del huracán debido a causas que están siendo investigadas. Cuatro resultaron heridas, una de ellas de gravedad, dijo el teniente coronel de la Defensa Civil Domingo Carretero en la televisión estatal cubana. Asimismo, la televisión informó del derrumbe parcial de 46 casas de la época colonial en La Habana Vieja debido al azote de tres horas de Charley sobre la región antes de seguir rumbo norte hacia el estado de Florida. En medio de un intenso calor y humedad, una fuente de la empresa estatal de electricidad de Cuba dijo que Charley había derribado torres de alto voltaje y que es probable que muchos residentes permanezcan sin fluido eléctrico hasta que se reparen las líneas y se eliminen los árboles derribados por el huracán. Los residentes de La Habana pasaron cinco días sin electricidad cuando el huracán Michelle azotó la región en el 2001. Un poco después de la medianoche, cuando Charley azotaba con toda su potencia, el presidente de Cuba, Fidel Castro, que hoy cumple 78 años, apareció en televisión durante una hora y declaró la “victoria” sobre el huracán. “Convertimos nuestros reveses en victorias”, dijo el líder cubano, vestido con su tradicional uniforme militar verde olivo.