Por primera vez, el oso polar y el hipopótamo aparecen en la “lista roja” de especies en peligro de extinción. En su informe, la Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza (UMCN) dio a conocer que en dos años creció “drásticamente” el número de especies animales y plantas en riesgo de desaparecer.

La organización señaló que en su informe anterior, de 2004, se encontraron sólo 15 mil 589 especies en peligro de extinción, tras la evaluación de 40 mil 177 especies (entre los 1.9 millones que han sido identificadas en el mundo); sin embargo, ahora el número es de 16 mil 119 especies. Además informó que el número total de especies oficialmente declaradas extintas es de 784 y que hay otras 65 que se pueden encontrar solamente en cautiverio o en cultivo. En África, uno de los animales más vulnerables es el hipopótamo común, ya que su población descendió 95%, especialmente en la República Democrática de Congo (RDC) y Zambia, debido a la caza no regulada que busca su carne y el marfil de sus dientes. Entre los animales, el oso polar (Ursus maritimus) “será una de las víctimas más notorias del calentamiento global”, ya que ese fenómeno “se siente cada vez más en las regiones polares, donde se prevé que el hielo marino del verano se reducirá entre el 50% y el 100% en los próximos 50 a 100 años”, dijo la UMCN. Su pronóstico es que la población de osos polares sufrirá una disminución del 30% en los próximos 45 años. En la “lista roja” para 2006 figuran 16 mil 119 tipos de animales o plantas amenazados de extinción, lo que según los expertos de la UMCN “incluye a uno de cada tres anfibios y a una cuarta parte de los árboles de coníferas del mundo, además de una de cada ocho aves y uno de cada cuatro mamíferos”. “La Lista Roja 2006 muestra una clara tendencia: la pérdida de biodiversidad aumenta, no disminuye”, declaró el director general de la organización, Achim Steiner, que también alertó de que esa situación tiene “un gran impacto” en la productividad y capacidad de recuperación de los ecosistemas. CALENTAMIENTO GLOBAL La Unión indicó también que aunque desiertos y zonas áridas del planeta “aparentan estar relativamente intactos, sus animales y plantas especialmente adaptados también se encuentran entre las especies más raras y amenazadas”. Entre los animales en peligro cita la población de la gacela dama (Gazella dama) del Sahara, que ha disminuido 80% en los últimos 10 años por la caza incontrolada, al igual que los antílopes asiáticos. MUNDO SUBMARINO Los expertos indicaron también que en su edición de 2006 la “lista roja” de especies amenazadas incluye la primera evaluación regional integral de algunos grupos marinos, como los tiburones y las rayas, particularmente susceptibles a la pesca excesiva y que están desapareciendo en todo el mundo a un ritmo “sin precedentes”. “Se está comprobando que las especies marinas están tan expuestas al riesgo de extinción como sus contrapartes terrestres; la situación desesperada de muchos tiburones y rayas es solamente la punta del iceberg”, indicó el experto de la UMCN, Craig Hilton-Taylor. La Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza, creada en 1948, es una asociación que reúne a 81 Estados, 113 agencias gubernamentales, más de 850 organizaciones no gubernamentales y cerca de 10.000 especialistas y expertos de más de 180 países. HAY ESPECIES EN RIESGO, PERO NO APARECEN Aunque México tiene varias especies en la lista de peligro de extinción, la tendencia de algunas de ellas es a fortalecerse, por lo que vamos a pedir en la próxima reunión de la UMCN que el cocodrilo moreletii salga de la clasificación de alto riesgo, explicó a Crónica Felipe Ramírez, director de Vida Silvestre de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales. “En el próximo mes de junio, llevaremos a la reunión de Francia dicha propuesta, sustentada en la documentación técnica de que disponemos”, aseguró Ramírez, quien afirmó que, por otro lado, “en las listas no aparecen otras especies que están en una situación dramática, como el caso del venado bura, cuyas poblaciones en Isla Cedros e Isla Tiburón están al borde del colapso, principalmente por las especies exóticas que las han vencido en la competencia por el hábitat”. Ratas, gatos y perros, además del ganado, son los principales enemigos de este venado. Estas especies fueron introducidas hace muchos años, desde la época de los piratas, y poco a poco se han adueñado del lugar. Respecto de los osos polares e hipopótamos, Felipe Ramírez afirmó que “en México deben existir alrededor de diez ejemplares de oso polar, por que es difícil mantener las condiciones para que vivan. Hipopótamos enanos, la subespecie más amenazada, debe haber cuatro cuando mucho, en programas de recuperación en Chapultepec y algún otro centro”, informó el funcionario. Osos polares hay en Chapultepec, Morelia y otros tres zoológicos. (Rigoberto Aranda) EN RIESGO POR LA ACCIÓN DEL HOMBRE EL OSO POLAR (URSUS MARITIMUS) Es una de las víctimas más notorias del calentamiento global, ya que este fenómeno está derritiendo los polos, donde se prevé que el hielo se reducirá entre 50 y 100 % en los próximos 50 a 100 años. GACELA DAMA (GAZELLA DAMA) Este mamífero que habita principalmente en la región del Sahara ha disminuido su población en un 80 por ciento en los últimos 10 años debido a la caza incontrolada. TIBURONES Y MANTARRAYAS Estos animales son muy susceptibles a la pesca excesiva y están desapareciendo a un ritmo “sin precedentes”. Su condición es sólo la punta del iceberg del peligro en el mar. VENADO BURA (Ocodileus hemionus) Esta especie nativa de las islas Cedros y Tiburón está en una situación dramática, y no se encuentra en las listas rojas de la UMCN, informaron autoridades mexicanas.