(Reuters) El FMI y el Banco Mundial enviaron un mensaje claro a América latina en su reunión en Washington que concluye el domingo: la región debe prepararse para las turbulencias, por lo que necesita reducir su abultada deuda y mejorar su ambiente para los negocios. Latinoamérica, una región lacerada por la pobreza, con fuerte inestabilidad política y un historial de incumplimientos de deuda, debe aprovechar las condiciones favorables que actualmente vive la economía mundial -de mayor crecimiento y tasas de interés bajas- para reducir sus vulnerabilidades, dijeron los organismos de crédito.

Brasil, Argentina, México y Venezuela fueron mencionados en la reunión de primavera del FMI y el Banco Mundial, que apuntaron debilidades, según los casos, en temas como el alto costo para hacer negocios, deudas elevadas, falta de avances en reformas estructurales y dudas sobre el crecimiento sostenible. La inestabilidad política es otro factor que atenta contra la estabilidad económica, según el Fondo Monetario Internacional (FMI). Los organismos de crédito, que prevén un buen 2004 para la región con un crecimiento económico promedio del 3,9 por ciento, recalcaron que los elevados precios de las materias primas -de los que se benefician países como Argentina, Brasil y Chile- podrían debilitarse, lo que golpearía los saldos comerciales favorables y la actual bonanza exportadora. “El ambiente de hoy no necesariamente va a continuar para siempre. Las tasas de interés (internacionales) podrían subir y esto tendría implicaciones para nuestros países y para cualquier país endeudado y que necesita flujos de capital”, dijo David de Ferranti, vicepresidente del Banco Mundial para América latina. “Los precios de las materias primas pueden no permanecer favorables para siempre”, agregó. En el caso de Brasil, el FMI reconoció méritos en su política fiscal y la mejora en el perfil de la deuda, pero dijo que la economía brasileña sigue siendo vulnerable debido a sus elevados compromisos financieros. TRABAS PARA LOS NEGOCIOS De Ferranti indicó que toda América latina, y particularmente Brasil, enfrentan desafíos para disminuir el costo de hacer negocios, algo que “tiene un tremendo impacto en la competitividad” y detalló que implementar un contrato lleva en el país el doble de tiempo que en Rusia. John Snow, el secretario del Tesoro estadounidense, también mencionó problemas en este área en los países emergentes, a los que recomendó aprovechar “las ventajas de la actual favorable circunstancia para implementar reformas que ayuden a consolidar una estabilidad duradera”. Sobre México, el FMI se mostró preocupado por la falta de avances en áreas como el sector energético y el impositivo, mientras que en cuanto a Argentina sumó a sus habituales preocupaciones sobre la renegociación de su deuda incumplida y la debilidad de su sector bancario, una crisis energética derivada de la escasez de gas natural. “En Argentina, un mayor fortalecimiento de la expansión de la actividad dependerá en forma crucial de la restauración de la “sustentabilidad” fiscal, lo que incluye la reestructuración de la deuda soberana, el fortalecimiento del sistema bancario y resolver los problemas en el sector de energía”, dijo Anne Krueger, la directora gerente interina del FMI. El Grupo de los Siete países más ricos del mundo mencionó a Argentina como una de sus preocupaciones, y dijo que el país necesita hacer más progresos para asegurar su recuperación económica tras vivir en el año 2002 la peor crisis de su historia. Krueger dijo que pese a las buenas perspectivas del organismo para la zona este año, muchos países latinoamericanos permanecen vulnerables, aunque remarcó que es improbable que las alzas en las tasas de interés mundiales hundan a los mercados en una crisis financiera, ya que esas alzas serán graduales. Respecto a Venezuela, donde el gobierno y la oposición se enfrentan en una feroz batalla política sobre un propuesto referendo para revocar el mandato del presidente Hugo Chávez, el FMI consideró que podría no sostener en el año 2005 su crecimiento esperado para este año, de un 8,8, por ciento. Según Krueger, la inestabilidad política en la región “tiene consecuencias económicas”, ya que provoca incertidumbre en los inversionistas y en los consumidores. El FMI divulgó también un estudio en el que puso reparos a un proyecto de Brasil y Argentina para que el organismo flexibilice la contabilidad del superávit primario al que se comprometen los países en sus acuerdos de crédito. La propuesta busca excluir de ese cálculo a las obras de infraestructura, pero el estudio indicó que los países deben demostrar la factibilidad comercial de sus proyectos.