Un terremoto de magnitud 9 en Sumatra, el mayor de la región en cuatro décadas, ha sacudido el norte de la isla indonesia provocando una cadena de maremotos que han arrasado los países vecinos. El balance de víctimas mortales supera ya la cifra de 22.000 en Indonesia, Sri Lanka, India, Tailandia, Maldivas y Malasia. Esta tragedia, según los expertos, no hubiera sido de tal magnitud si el Índico contase con una red de alertas.

(elmundo.es) El temblor en Sumatra, de una magnitud de 9 en la escala Richter, se produjo ayer a las 07.58 locales (01.58 hora peninsular española) y su epicentro se situó en el Océano Índico, unos 260 kilómetros al sudoeste de Meulaboh, en la costa oeste de Aceh. Durante la tarde de este domingo, UNICEF denunció que al menos un tercio de los muertos son niños, ya que las playas y las zonas costeras son el hogar de miles de personas que viven en chozas o casas provisionales y los niños suelen jugar y ayudar a sus familias en estos lugares INDONESIA El seísmo afectó a varias zonas urbanas de Aceh, Sumatra Norte y Aceh del Oeste, tres provincias del norte de la isla de Sumatra, así como a Medan para después levantar olas de unos cinco metros e inundó las casas más cercanas a la costa. Según las últimas cifras oficiales emitidas por el Gobierno de Sumatra, 4.185 personas han fallecido, y miles se encuentran desaparecidas. SRI LANKA Esta isla de 65.000 kilómetros cuadrados es, por el momento, donde se ha registrado uno de los mayores números de víctimas. Según ha anunciado el Gobierno, 3.538 personas han perdido la vida durante el maremoto, 1.600 han resultado heridas y un millón más han resultado afectadas, lo que supone el 5% de la población. Algunos testigos han visto olas de hasta 12 metros de altura. Los distritos más asolados son los de Mutur, donde se produjo la mayoría de las víctimas, y el de Trincomale, que están inundados. El maremoto ha destruido una cárcel de alta seguridad en Matara, al sur de la capitalina Colombo y cerca de 300 presos han aprovechado la ocasión para escapar. INDIA En el estado de Tamil Nadu, según el Gobierno local, han muerto 1.567 personas y decenas más han resultado heridas por las réplicas del fuerte seísmo y la cadena de maremotos. El balance total de muertos en todo el país se aproxima, por el momento, a 2.000. Tres horas después del terremoto en Sumatra, un segundo seísmo azotaba las islas indias de Andaman, en el Océano Índico, dejando un centenar de muertos por culpa de olas gigantescas que arrasaban los pueblos costeros. La delegada española de Cruz Roja que estaba en Pondicherry (una de las localidades afectadas) ha asegurado que unas 5.000 familias se encuentran refugiadas en los centros anti-ciclones que Cruz Roja ha construido en toda la provincia. TAILANDIA Al menos 257 personas murieron y más de 5.000 resultaron heridas en el turístico sur del país. Las provincias más afectadas son Songjla, Phuket, Krabi, Phang Nga y Surat Thani, zonas conocidas por sus paradisiacas playas que atraen a numerosos visitantes. Fuentes oficiales han informado de que en la isla de Pukhet murieron 66 personas. En esta zona han sido arrastrados al mar al menos cuatro turistas extranjeros y varios hoteles han sido evacuados. Otras 86 personas han muerto en Phang-Nga, la provincia vecina, y 36 en las costas de la provincia de Krabi, en el continente. Otras 36 perdieron la vida en la costa de Krabi, una zona muy popular a esta altura del año. MALASIA Este país también ha sido golpeado por olas gigantes. En la isla turística de Penang siete personas han muerto, entre ellas varias extranjeros, y hay varios desaparecidos. ISLAS MALDIVAS Dos tercios de la capital de las islas, Malé, han quedado inundados por las mareas. Se teme por la situación de miles de turistas extranjeros que pasaban las vacaciones en la zona. Cerca de los dos tercios de la isla están bajo las aguas SINGAPUR Varias regiones de esta ciudad-Estado se han visto también afectadas por el movimiento telúrico. Según las autoridades, las sacudidas han sido “ligeras” y no han causado daños ni víctimas mortales. BANGLADESH También se ha visto afectado por la intensidad de terremoto, si bien las autoridades no han informado de víctimas. Los balances de víctimas siguen ascendiendo con las horas, y los servicios de emergencia temen que el número de fallecidos aumente considerablemente. Los expertos de Cruz Roja temen que se produzcan brotes de cólera, así como enfermedades respiratorias y de piel, en los próximos días. Con la llegada de la noche a la zona los intentos de rescate y evaluación de los daños se han paralizado, y se reanudarán con las primeras luces del día. Mientras aumenta el balance de fallecidos, los touroperadores europeos tratan de localizar a sus clientes occidentales en las zonas afectadas por los maremotos. Según las primeras estimaciones, en los seis países más anegados habría en estos momentos unos 10.000 turistas británicos, 5.000 italianos, entre 4.000 y 5.000 franceses, al menos 4.000 alemanes y 2.500 suizos. Los terremotos y las erupciones volcánicas son frecuentes en Indonesia, un inmenso archipiélago situado en el “cinturón de fuego” del océano Pacífico. El fuerte terremoto, y la posterior oleada de maremotos, se ha producido justo un año después del seísmo que asoló la ciudad iraní de Bam, en el que murieron 31.000 personas.