Corrientes al Día recibió de World Data Service un informe que destaca que el año 2004 ha tenido un buen comienzo y de no presentarse imprevistos, debe terminar mucho mejor que el año 2003 para Cuba. La zafra 2003-2004 ha empezado bien, la arrancada de la zafra chica así lo demuestra. En diciembre del 2003 el aprovechamiento de las capacidades industriales fue superior al del 2002, se logró un oportuno nivel de molienda. Los precios del azúcar a nivel internacional van siendo mejor que lo previsto inicialmente. Los precios del níquel en el mercado internacional se mantienen muy altos, semejantes a los de finales del año 2003.

El número de turistas en el primer trimestre del 2004 superó la cifra de 600,000, cifra récord para ese periodo. El país avanza con los programas sociales, sobre todo los vinculados al estudio y a la salud, sin olvidar la defensa de la Revolución. Un aspecto negativo es el precio del petróleo a nivel internacional, que se encuentra muy elevado y el otro es la sequía que sigue con fuerza manifestándose en las regiones más orientales del país. El Presupuesto del Estado para el año 2004, que persigue contribuir al crecimiento de la eficiencia económica de la actividad empresarial y a un uso eficaz y eficiente de los recursos presupuestarios, fue expuesto por la ministra de Finanzas y Precios, algunos de sus puntos son: Al considerar las directivas trazadas por el Gobierno y la política de la Revolución dirigida a que lo más importante es el hombre y su desarrollo integral, se inscribieron cuantiosos recursos para garantizar el desarrollo social y cultural de la población. Se destinan 12,155 millones de pesos, equivalentes al 59% del total de gastos del Presupuesto, a educación, salud pública, seguridad y asistencia social, cultura, vivienda, ciencia y técnica, servicios comunales y deporte. Esta cifra representa el 37% del PIB, superior en casi tres veces a la media que los países de América Latina destinan a estos sectores. La Educación recibe 3,825 millones de pesos y si se le adicionan las inversiones dirigidas a mejorar las condiciones de su infraestructura educacional, el total de gastos asciende a 4,309 millones de pesos, que representa el 21% del total de los gastos del Presupuesto. De lo presupuestado para la Educación, corresponde a la Educación Superior 725 millones de pesos, 144 millones más que en el 2003, vinculados fundamentalmente al desarrollo del programa de municipalización de la Educación Superior y al incremento de la matrícula universitaria y al crecimiento de la Universidad de Ciencias Informáticas. Al Sistema de Salud se destinan 2,270 millones de pesos, que representa un incremento del 12% con relación al 2003. Si se adicionan los gastos asociados a la construcción, reparación, remodelación y ampliación de policlínicos y hospitales, así como la adquisición de equipamiento médico moderno, el total de los gastos relacionados con la Salud Pública es de 2,550 millones de pesos, lo que representa el 12% del total de los gastos del Presupuesto. Para la Seguridad Social se inscriben recursos por 2,159 millones de pesos, un 3% superior al 2003 y que garantiza las prestaciones a más de 1,450,226 jubilados y pensionados, así como se destinan 580 millones de pesos para el funcionamiento de más de 300 centros para este fin, cobertura a diferentes planes que abarcan a 358,769 beneficiados y la incorporación de 13,500 nuevos trabajadores sociales. Para la Cultura y el Deporte se han destinado 552 millones de pesos que representan un 15% con relación al 2003. Para la Ciencia, la Tecnología y el Medio Ambiente se destinan 241 millones de pesos lo que representa un crecimiento de un 11% con relación al anterior año. Para la rama de la Administración de Viviendas se planifican 219 millones, un 25% superior al 2003. Las actividades vinculadas a los Servicios Comunales recibirán 786 millones de pesos con un crecimiento de un 4% con el objetivo entre otros de mejorar las tareas de higienización, la atención a parques y áreas verdes. Se destacan dentro de esta asignación los 354 millones destinados a la reparación y mantenimiento de viales, con especial énfasis en los viales de montaña. También se destinan los recursos necesarios para mantener y desarrollar la capacidad combativa y las reservas materiales que garanticen los requerimientos de la defensa del país y la preservación del orden interior, ante el recrudecimiento de la política de agresiones y amenazas del gobierno norteamericano. Al financiamiento de la actividad empresarial se destinan 3,566 millones de pesos, cifra superior en un 1% al del año 2003. De ellos, 832 millones de pesos se han reservado para el Subsidio por Pérdidas de empresas irrentables. El peso de ellas se concentran en los ministerios de Agricultura, Azúcar, Construcción y los Órganos Locales del Poder Popular. Para mantener la venta a la población de los productos de la canasta básica y del consumo social a precios por debajo del costo de producción y venta se han incluido en el Presupuesto 802 millones de pesos como Subsidio por Diferencia de Precios. Se han planificado recursos para inversiones por 2,400 millones de pesos, 519 millones más que en el 2003. En resumen el Presupuesto del Estado para el año 2004 asciende a 20,661 millones de pesos, que representa un incremento del 13% con respecto al año anterior. El balance de gastos e ingresos muestra un déficit equivalente al 3,5% del PIB. En el informe que rindió el ministro de Economía y Planificación a la Asamblea Nacional se refirió a los nuevos desafíos en el 2004, entre los cuales resaltó: Particularmente difícil será enfrentar los altos precios del petróleo y los alimentos, que contrastan con los reducidos precios del azúcar que se esperan para el próximo año. Mantienen plena vigencia las medidas dirigidas a elevar la eficiencia económica, reducir gastos, incrementar los ingresos y concentrar los recursos y las decisiones para su uso, priorizando lo verdaderamente esencial y posponiendo lo prescindible. Los objetivos esenciales a alcanzar en el 2004 que dan continuidad al esfuerzo y los resultados obtenidos en el presente año serán garantizar la elevación de la capacidad defensiva del país; incrementar la calidad de la alimentación normada de la población y del consumo social priorizado, aumentando la producción nacional de alimentos; cubrir las necesidades mínimas de combustible que se requieren; asegurar los medicamentos y garantizar el apoyo a los programas sociales que se desarrollan en el contexto de la Batalla de Ideas, especialmente en lo referido a la revolución educacional y a la lucha por la excelencia en los servicios de salud. El plan de inversiones del 2004 permitirá asegurar el avance en aquellos sectores destacados por su alta significación económica y social. Los programas sociales de la Revolución continuarán desarrollándose con una alta prioridad, cubriendo diferentes esferas, especialmente en obras educacionales y en el sector de la salud. También se trabajará en la modernización y ampliación de la industria del níquel. Continuarán recibiendo una alta prioridad los proyectos energéticos que aseguren la perforación de nuevos pozos de petróleo, el desarrollo del programa de gasificación, la modernización de redes y centrales termoeléctricas y utilización del crudo nacional y el gas para generar electricidad. La producción de gas y petróleo crecerá de conjunto un 6,3%, alcanzando los 4,6 millones de toneladas, en tanto que la generación total de electricidad se elevará 1,6%, a partir de fuentes nacionales en un 100%. La producción de níquel aumentará un 7,4%, alcanzando las 77,000 toneladas con precios que se pronostican superiores a los alcanzados en el 2003, lo que permitirá incrementar los ingresos en divisas del país. Proseguirá el programa de modernización y ampliación de la industria farmacéutica. Hay previsto un incremento en la producción azucarera. El proceso de reestructuración del sector azucarero continuará, incrementándose un 15% la producción agrícola no cañera en las tierras que se liberan, contribuyendo al balance nacional de alimentos. La producción agropecuaria no cañera se pronostica crezca un 3,7%, se extenderán las áreas con riego eléctrico. Deberán crecer las producciones de viandas, hortalizas, frijoles, café, plátano, la carne de cerdo y la entrega de leche a la industria. El crecimiento de la producción no azucarera se espera que llegue al 2,5% con los ritmos de expansión más significativas en la industria alimentaria; en la industria de medicamentos, que debe crecer alrededor de un 37%; producciones de la industria mecánica, la industria básica y la industria ligera. El sector de la informática y las comunicaciones continuará desarrollándose. La cantidad de turistas deberá aumentar un 10,5% en el 2004, para llegar a 2,1 millones de visitantes, elevándose los ingresos que genera y deberá alcanzar niveles superiores de eficiencia. Las exportaciones de bienes crecerán un 7,5% y se espera una reducción de las importaciones. La liquidez en manos de la población debe mantener la tendencia positiva registrada en el 2003. Coadyuvará a este objetivo el incremento de un 5,5% en la circulación mercantil minorista, con un crecimiento superior de las ventas en la alimentación pública. Se mantendrán los programas de generación de nuevos puestos de trabajo, lo que posibilitará mantener los actuales niveles de empleo. El país no solo puede enfrentar con éxito los desafíos del 2004, sino que tiene todas las condiciones para seguir avanzando y crecer en una cifra similar a lo logrado en el 2003. Se impulsará la promoción de exportaciones, que unido a un proceso racional de sustitución de importaciones, debe crear nuevas fuentes de ingreso en divisa al país. Se evaluarán todas las iniciativas económicas que a nivel local y con recursos propios, puedan movilizar un potencial que está presente en muchos municipios del país, para lo cual será necesario también avanzar en el perfeccionamiento de las regulaciones y mecanismos de planificación. Durante la sesión de la Asamblea Nacional, al reflexionar sobre la realidad actual del país, Fidel Castro señaló que “nos encontramos en medio de un proceso de transformaciones y que se han ido logrando importantes avances. El país ha ido creando condiciones hacia un futuro que nadie se imagina y ha ido creando un capital humano que no aparece en ningún Producto Interno Bruto”. Añadía que “existen cuestiones relacionadas con la calidad de vida, el conocimiento, la cultura adquirida, la recreación, que no se reflejan absolutamente en el PIB”. Refiriéndose al año 2003 y a los 44 años transcurridos desde el triunfo revolucionario expresaba que “este ha sido un año de mucho esfuerzo, yo diría que ha sido el de más esfuerzo de la Revolución estamos viviendo una etapa diferente. Habiendo pasado casi medio siglo desde entonces, los cambios producidos son extraordinarios. Este minuto no se parece en nada a aquel en que comenzó la Revolución en 1959. Nuestra Revolución está llamada a convertirse en la Revolución más profunda que se haya hecho nunca en este hemisferio, y con pocos precedentes en el mundo”.